El informe presentado por el presidente chino Jiang Zemin al XVI Congreso Nacional del Partido Comunista de China (PCCh) establece claramente el objetivo de construir una sociedad de bienestar generalizado en China. El término "sociedad de bienestar", que significa una sociedad en la que toda la gente lleve una vida bastante confortable, fue utilizado por primera ocasión por el fallecido líder chino Deng Xiaoping, conocido como "el arquitecto en jefe" de la reforma y proceso de apertura de China. "Nuestra meta es construir una sociedad de bienestar para el a?o 2000", dijo Deng cuando inició la reforma y apertura a finales de la década de 1970. Sin embargo, en su proceso hacia la sociedad de bienestar, la nación más poblada del mundo primero tuvo que ayudar a todo su pueblo a acabar con la pobreza y estar adecuadamente alimentado y decentemente vestido. Tomó alrededor de dos décadas a China para lograr este éxito preliminar. Desde finales de la década de 1980, el PCCh y el gobierno de chino han trabajado arduamente para el avance histórico en la vida de la población para pasar de estar adecuadamente alimentada y vestida hacia la abundancia. Gracias al acelerado avance de la reforma y la apertura y con un sostenido crecimiento económico rápido, esta meta se logró básicamente al final del siglo pasado. La ONU ha aplicado el Coeficiente Engel, que indica la proporción de gasto en alimentos en el consumo total, como un importante índice para evaluar los niveles de vida de la gente de varias naciones. Normalmente una sociedad puede ser clasificada como "abundante" si su Coeficiente Engel está entre 40 y 50 por ciento. En 1998, el Coeficiente Engel de China fue de 44.5 por ciento en pueblos y ciudades, y de 53.4 por ciento en áreas rurales, muy cerca del estándar de "bienestar" de la ONU. No obstante, el informe de Jiang ante el Congreso del Partido indica que el bienestar del pueblo chino "aún está en un nivel bajo", "no es del todo incluyente" y "es muy desigual". "Necesitamos trabajar con ahínco por un largo período de tiempo para consolidar y elevar nuestro actual nivel de vida", se?ala el informe.
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