Después de la caída de la dinastía
Tang, sobrevino un largo tiempo de enfrentamientos de gran
complejidad. Zhao Kuangyin fundó, en el a?o 960, la dinastía Song,
que se prolongó a lo largo de dos períodos históricos: Song del
Norte y Song del Sur (esta última llamada así por haber trasladado
la capital del imperio a Jiankang, actual Hangzhou, en la provincia
de Zhejiang). Gracias al traslado de la capital, se impulsó
enérgicamente el desarrollo económico y cultural de las regiones
meridionales. La astronomía, la ciencia, la tecnología y la
imprenta marcaron hitos a nivel mundial durante esa época. Por
ejemplo, Bi Sheng inventó la impresión con tipos móviles, lo que
dio lugar a una auténtica revolución en la historia de la
imprenta.
En el a?o 1206 Gengis Khan fundó el
Estado Khan mongol. Su nieto Kublai Khan penetró en las planicies
centrales y estableció en 1271 la dinastía Yuan, con su capital en
Dadu (hoy, Beijing), poniendo fin a la situación de existencia de
poderes políticos pluralistas, que habían predominado durante
varios cientos de a?os. También unificó el país, en el que estaban
incluidas las actuales regiones autónomas de Xinjiang y del Tíbet y
la provincia de Yunnan.
El papel, la imprenta, la brújula y
la pólvora fueron los “cuatro grandes inventos” científicos y
tecnológicos de la antigua China, que en épocas de las dinastías
Song y Yuan sobrepasaron las fronteras nacionales para utilizarse
en muchos otros países, con lo que contribuyeron notablemente a la
civilización mundial.
En el a?o 1368 Zhu Yuanzhang fundó
la dinastía Ming, en Nanjing, tomando el nombre de Emperador Taizu
(1368-1399 en el trono). Su hijo Zhu Di (1360-1424), que ascendió
al trono en el a?o 1403 como Emperador Chengzu, emprendió una serie
de construcciones en la ciudad de Beijing, en la que erigió grandes
palacios; y a donde trasladó en 1421 la capital del imperio. Por
orden suya, el eunuco Zheng He inició en 1405 una serie de viajes
marítimos, al mando de una numerosa flota, por lejanas tierras. En
total fueron siete estas campa?as navales, que se prolongaron hasta
el a?o 1433. En su transcurso se visitaron diversos países de Asia
Sur Oriental, del Océano Indico, del Golfo Pérsico, y también de
las islas Maldivas; incluso se llegó a pisar tierra en Somalia y
Kenia. Estos viajes fueron los más largos del mundo antes de que
Cristóbal Colón cruzara el Atlántico.
En las postrimerías de los Ming, la
etnia manchú prosperó en el nordeste en muy corto tiempo, y acabó
fundando la dinastía Qing, entre cuyos emperadores destacó Kangxi
(1661-1722 en el trono). Este soberano unió Taiwan a la patria y
detuvo la invasión de la Rusia zarista; fortaleció la
administración del Tíbet por parte del Gobierno Central y elaboró
toda una serie de disposiciones legales, conforme a las cuales el
Gobierno Central tenía la última palabra a la hora de nombrar a los
dirigentes locales tibetanos. Bajo su reinado, la superficie
territorial de China alcanzó los 11 millones de kilómetros
cuadrados.
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