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China es uno de los países con mayor
número de especies de animales salvajes. Tiene 6.266 especies de
vertebrados, de las que 2.404 son terrestres y 3.862 acuáticas, lo
que representa el 10% del total mundial. Más de 100 especies de
animales valiosos, raros y famosos son propias de China, entre
ellas el panda, el mono de pelo dorado (Rhinopithecus), el tigre
del sur de China, el faisán marrón (Crossoptilon mantchuricum), la
grulla de coronilla roja (Grus japonensis), la ibis roja (Nippon
nippon), el delfín blanco de río (Lipotes vexillifer) y el caimán
chino (Alligator sinensis). El panda es un mamífero de pelaje
blanco y negro y su peso puede alcanzar los 135 kilos. Se alimenta
de bambú tierno y de brotes de bambú. En la actualidad sobreviven
algo más de 1.500 ejemplares. Por ser tan precioso, se ha
convertido en el símbolo de la protección mundial de los animales
salvajes. La grulla de coronilla roja, ave migratoria, sobrepasa
los 120 centímetros de alto, tiene todo el cuerpo cubierto de
plumas blancas como la nieve, y en la parte superior de su cabeza
se ve una peque?a porción de piel sin plumas, de un rojo vivo. En
Asia Oriental, esta ave se considera símbolo de la longevidad. El
delfín blanco de río es una de las dos especies de cetáceos de agua
dulce que existen en el mundo. En 1980, se capturó por primera vez
un macho en el río Changjiang, acontecimiento que suscitó gran
interés entre los círculos científicos especializados en la
materia.
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China también es uno de los países
más ricos en recursos vegetales. Tan sólo de flora superior tiene
más de 32.000 especies. Se pueden ver en este país casi todas las
plantas características de las zonas fría, templada y tropical del
hemisferio norte. Crecen más de 7.000 plantas le?osas, de las
cuales, 2.800 son arbóreas. La Metasequoia glyptostroboides,
Glyptostrobus pensilis, Cathaya argyrophylla, Cunninghamia
lanceolata, Pseudolarix amabilis, Pinus taiwanensis, Fokienia
hodginsii, Davidia involucrata, Eucommia ulmoides y Camptotheca
acuminata son plantas endémicas de China. La Metasequoia
glyptostroboides es una especie arbórea alta y está incluida en la
lista de plantas antiguas, raras, famosas y valiosas que hoy
existen en el mundo. La Pseudolarix amabilis crece en las zonas
monta?osas del valle del río Changjiang; sus hojas, como monedas de
cobre, en ramas cortas, se ven muy verdes en primavera y en verano,
y amarillas en oto?o; es una de las cinco especies de árboles
preciosos que se pueden admirar en los jardines botánicos de todo
el mundo. Existen en China más de 2.000 especies de vegetales
comestibles. En cuanto a las más de 3.000 especies de uso
medicinal, constituyen “materias farmacológicas” muy estimadas el
ginseng (Panax ginseng) de las monta?as Changbai, el azafrán
(Carthamus tinctorius) tibetano, el cambrón de Ningxia (Lycium
chinense) y el sanqi (Pseudo ginseng) de Yunnan y Guizhou. Son muy
abundantes también las plantas ornamentales. La bella, multiforme y
endémica peonía, “reina de las flores”, con flores grandes, pétalos
numerosos y colores muy hermosos goza del honor de ser considerada
una de las “flores nacionales” de China.
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