Zhang Guowei, coronel retirado de la policía armada de China y declarado homosexual, no pudo ocultar su sorpresa al encontrar un ejemplar de "Friend Exchange" con muchas más páginas de lo acostumbrado en la puerta de su casa al regresar de sus ejercicios matutinos. Sin embargo, su alegría duró poco, ya que al abrir el paquete lo que vio fueron las palabras "ultimo número" impresas en la portada.

Había sido un suscriptor de la revista, la única dedicada a homosexuales y comunidades afectadas por el SIDA, desde 2001. La revista, que ofrecía apoyo psicológico e información sobre la prevención del SIDA a la comunidad homosexual en China, publicó esta semana su última edición, debido a que su principal patrocinador, la Fundación Ford, ha decidido poner fin al apoyo financiero que le prestaba desde hace a?os.

Joan Kaufman, directora del programa de salud reproductiva de la oficina de la fundación en China, llegó por primera vez al país en 1996, encontrándose con que la homosexualidad sufría de una fuerte estigmatización en el país, haciendo casi imposible encontrar grupos de apoyo para homosexuales. En 1998, Kaufman oyó hablar sobre Zhang Beichuan y su "Friend Exchange", una peque?a revista que entonces se distribuía mano a mano, y decidió aportar ayuda financiera a la causa.

Ahora, la fundación ha optado por llevar su asistencia a otros países del sureste asiático y de áfrica, pues considera que China está ya lo suficientemente desarrollada como para necesitar ese tipo de ayudas.

Zhang, redactor y editor de la revista y un reconocido especialista en estudios sobre homosexualidad, comentó que las copias de la última edición de "Friend Exchange" ya han sido enviadas a sus lectores, entre los que se cuentan homosexuales, enfermos de SIDA, expertos, periodistas, funcionarios y activistas sociales. Cada tirada, de 15.000 ejemplares, tenía un coste de alrededor de 500.000 yuanes (73.800 dólares).

La revista ha sido elogiada públicamente por varios altos funcionarios chinos, incluyendo al ex viceministro de Salud Pública Wang Longde y a Wu Zunyou, jefe del departamento de prevención y control del SIDA del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China.

Para Kaufman, la revista ha sido fundamental en la lucha por la causa, ya que "es difícil imaginar la respuesta al SIDA por parte de China y a la comunidad HSH sin la revista y el papel respetado y neutral que jugaba". La doctora ha a?adido que el gobierno, que es casi exclusivamente el único proveedor de servicios públicos, ha hecho un trabajo admirable desde 2002 al atender y dar solución a muchos asuntos delicados relacionados con el SIDA, aunque lamentablemente los esfuerzos del gobierno siguen siendo insuficientes para prevenir las infecciones, especialmente entre los homosexuales y otros grupos marginados.

Las infecciones por el VIH en la comunidad homosexual representan el 32,5 por ciento de todos los casos de la enfermedad en China, según las estadísticas del Ministerio de Salud Pública. El organismo contabilizaba a finales de 2009 en 740.000 a los infectados en todo el país, a pesar de la reducción de las infecciones ese a?o hasta 48.000 frente a las 70.000 registradas en 2005.

Pan Suiming, director del Instituto de Investigación de Sexología y Género de la Universidad del Pueblo de Beijing, comenta que "Friend Exchange" ha cumplido exitosamente su misión, promoviendo el conocimiento, apoyando a los hombres homosexuales y otras personas estigmatizadas, y ayudando a la sociedad a comprender a esa comunidad. En la China de hoy, comenta, los hombres gay son más reconocidos por la sociedad y por el gobierno.

Pero Qiu Renzong, un renombrado académico de ética de la Academia de Ciencias Sociales de China, considera sin embargo que el cierre de "Friend Exchange" es prematuro. Según Qiu, el cierre "es inoportuno, y de hecho necesitamos más publicaciones como ésta para luchar contra la discriminación y la estigmatización de los enfermos de SIDA y otros grupos de riesgo marginados".