(hey-genius.com) – El segundo orbitador lunar de China, Chang'e-2, se encuentra ya a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, orbitando alrededor del segundo punto Lagrange (conocido como L2), donde la gravedad del Sol y nuestro planeta equilibra el movimiento orbital de un satélite, informaron el martes científicos chinos.

La nave alcanzó la fase del L2 a las 23:27 horas del jueves pasado (hora de Beijing), después de viajar 77 días desde su anterior vía orbital alrededor de la Luna, según la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (SASTIND, por sus siglas en inglés).

China se convirtió así en el tercer país u organización del mundo que coloca con éxito una astronave en órbita alrededor del L2, algo que con anterioridad solo lograron la Agencia Espacial Europea y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, siglas en inglés) de Estados Unidos.

El orbitador Chang'e-2, puntualizó la SASTIND, realizará actividades de exploración alrededor del L2 durante el próximo a?o y de momento ha cumplido todas las tareas que le han sido asignadas desde su despegue, el 1 de octubre de 2010.

Aunque se había previsto que el orbitador permanecería en el espacio por seis meses, la administración china decidió asignarle tareas adicionales, puesto que todavía tenía combustible en sus tanques de reserva.

Viajar al espacio exterior alrededor de la órbita lunar fue una de las misiones más importantes del orbitador, dijo la SASTIND.

Antes de llegar a su actual posición, el Chang'e-2 tomó fotos de los polos norte y sur de la Luna. Luego descendió a una órbita más baja, aproximadamente a 15 kilómetros de la superficie lunar, donde captó imágenes de alta resolución de Sinus Iridum, o “Bahía del Arcoiris”, un área en donde las futuras sondas lunares podrían aterrizar.

La ambiciosa misión lunar de tres etapas de China incluirá un alunizaje, así como el lanzamiento de un explorador durante la segunda etapa, que tiene previsto llevarse a cabo en 2012. En la fase final, que se planea para el a?o 2017, otro explorador tomará muestras de la superficie del único satélite natural de la Tierra, las cuales serán analizadas con posterioridad por científicos chinos.

China, que lanzó su primera sonda lunar, el Chang’e-1 en octubre de 2007, no prevé por el momento un alunizaje tripulado. Con anterioridad, en 2003, se convirtió en el tercer país en enviar por sí misma un hombre al espacio, un logro hasta entonces conseguido únicamente por Rusia y EE.UU. La experiencia se repitió con éxito en 2005 y 2008.

Las sondas Chang'e fueron nombradas así en honor a la legendaria diosa china de la Luna.