順順突然地坐鎮(zhèn)公司，公司里的人都莫名其妙，順順解釋是老板出國(guó)了，去考察了。她去了窯上三次，去了銷售部一次，去了財(cái)務(wù)室一次，還去了縣上蓋樓的施工現(xiàn)場(chǎng)一次。檢查工作嚴(yán)肅認(rèn)真，一絲不茍，檢查完了卻宣布發(fā)補(bǔ)貼發(fā)獎(jiǎng)金，數(shù)額是立本在時(shí)的三倍。她覺得人賺錢不能太多，錢太多了就反過來(lái)傷人。

順順忙過了公司的事，回到家里就指教安然，安然也知道了立本的病，問順順幾時(shí)去省城呀。順順說：我不去了，這得你去。她就每天晚上給安然講立本愛吃什么，愛穿什么，是什么性格和脾氣，手把手教安然做飯，炒菜，熬湯，如何疊衣服，如何布置房間，還有怎么站怎么坐怎么笑。有一天說到洗澡，順順就說：哦，他背上以前受過傷，搓澡的時(shí)候不敢太用勁。還有，他睡覺打呼嚕，別讓他窩住了頭。安然說：咋給我說這些？順順說：這有啥哩，你應(yīng)該知道。

兩個(gè)月后，順順讓司機(jī)回來(lái)，把安然送去了省城。走的時(shí)候，給安然理了劉海，說：你真漂亮！車一走，兩股子眼淚卻流下來(lái)。

立本在城里住著，三個(gè)月并沒有回來(lái)，五個(gè)月也沒有回來(lái)，但他幾乎三天就能接到順順的一次電話，先是詢問身體怎樣，又詢問安然表現(xiàn)怎樣，末了匯報(bào)公司的情況。立本知道了煤又賣不動(dòng)了，是越來(lái)越賣不動(dòng)，曾經(jīng)拉煤車排得像長(zhǎng)龍一樣的，如今一天來(lái)不了三輛。

立本在電話里問：那是怎么回事？

順順說：不知道呀！

立本又問：是不是管理上出了問題？

順順說：別的公司都這樣呀！

立本看報(bào)紙，他看報(bào)紙字老認(rèn)不全，讓安然給他念，報(bào)上不斷地寫著美國(guó)金融危機(jī)、歐洲金融危機(jī)，全球的經(jīng)濟(jì)都在衰退，也影響到了中國(guó)。他去醫(yī)院化療時(shí)遇著一個(gè)年輕女子陪她母親也化療，交談起來(lái)，那女子是臺(tái)灣在大陸一家公司的白領(lǐng)。他說：現(xiàn)在真是經(jīng)濟(jì)衰退嗎？那女子說：別的行業(yè)我不知道，我們公司是專賣高級(jí)醬油的，但我知道我們今年的銷售量只有往年的三分之一。

順順在月底的一次電話里告訴立本，有十多個(gè)公司的窯已經(jīng)關(guān)停，是不是咱們的窯也關(guān)停了，或者先關(guān)停一個(gè)，因?yàn)橘u出去一噸就虧本一噸，既然虧本就不賣了，既然不賣了就不挖了。

立本卻在電話里說：不能關(guān)停！我不是病也一天天康復(fù)嗎，我不是有那個(gè)痣嗎？挖，繼續(xù)挖！

兩個(gè)窯就繼續(xù)生產(chǎn)，煤堆了那么大的一堆，又是一堆。公司的錢沒有進(jìn)的，只是每日投入，所有的錢都變成了煤，堆得溝岔里到處都是煤。

去年旱了一秋，開過年到了初夏，雨卻下了三場(chǎng)，最大的一場(chǎng)連下了三天四夜。溝岔里的煤被雨一層層地沖刷，高高的丘堆變成平的，又變成了槽渠。順順打著車去看了，她罵著天，罵著罵著卻笑了，說：這也好，好了，立本的病總該康復(fù)了。就想到了河南的老屋。

倒流河上的船還在撐，船千瘡百孔了。過河的人說：老笨呀，你真要換換船了。老笨說：是該換換了。過河的人說：那怎么不換呢？老笨說：政府說修橋呀修橋呀，這幾年了也沒見修起來(lái)，我能換得起嗎？

過河的依然很多，是河南的去河北的少，河北的回河南的多。

三天四夜的雨后，河里更漲了水，波濤滿河滿船，船不能撐了，河北岸崖上還聚了好多人，他們要回河南，大聲叫喊：船過來(lái)喲——老笨！看著船停在那里，船上沒有了老笨。

老笨也沒有在茅屋，茅屋三個(gè)月前就拆了，他在村里的老屋睡著，做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見拾到了一大筐的雞蛋。