秦山和妻子愛吃土豆，女兒粉萍也愛吃。吃土豆的名堂在秦家大得很，蒸、煮、烤、炸、炒、調(diào)湯等等，花樣繁雜得像新娘子袖口上的流蘇。冬天的時候粉萍常用火爐的二層格烤囫圇土豆，一家人把它當成飯后點心來吃。

禮鎮(zhèn)的人一到七月末便開始摸新土豆來吃了。小孩子們竄到南坡的土豆地里，見到壟臺有拇指寬的裂縫了，便將手指順著裂縫伸進去，保準能掏到一個圓鼓鼓的土豆，放到小籃里，回家用它燉豆角吃真是妙不可言。當然，當自家地的裂縫被一一企及、再無土豆露出早熟的跡象時，他們便貓著腰竄入秦山家的土豆地，像小狐貍一樣靈敏地摸著土豆，生怕被下田的秦山看見。其實秦山是不在乎那點土豆的，所以這個時節(jié)來土豆地干活，他就先在地頭大聲咳嗽一番，給小孩子們一個逃脫的信號，以免嚇著他們。偷了土豆的孩子還以為自己做賊做得高明，回去跟家長說： “秦山抽煙落下的咳嗽真不小，都咳嗽到土豆地去了?！?/p>

初秋的時令，秦山有一天吃著吃著土豆就咳嗽得受不住了，雙肩抖得像被狂風(fēng)拍打著的一只衣架，只覺得五臟六腑都錯了位，沒有一處舒服的地方。李愛杰一邊給他捶背一邊嗔怪：“抽吧，讓你抽，明天我把你那些煙葉一把火都點著了。”

秦山本想反駁妻子幾句，可他無論如何都沒有那力氣了。當天夜里，秦山又劇烈咳嗽起來，而且覺得惡心。他的咳嗽聲把粉萍都驚醒了，粉萍隔著門童聲童氣地說：“爸，我給你拔個青蘿卜壓壓咳吧？”

秦山拉著胸說：“不用了，粉萍，你睡吧。”

秦山咳嗽累了便迷迷糊糊睡著了。李愛杰擔(dān)心秦山，第二天早早就醒了。她將頭側(cè)向秦山，便發(fā)現(xiàn)了秦山枕頭上的一攤血。她嚇了一跳，想推醒秦山讓他看，又一想吐血不是好事，讓秦山知道了，不是糟上加糟嗎？所以她輕輕拈起秦山的頭，將他的枕頭撤下，將自己的枕頭墊上去。秦山被擾得睜了一下眼睛，但捺不住咳嗽之后帶給他的巨大疲乏，又睡去了。

李愛杰憂心忡忡地早早起來，洗了那個枕套。待秦山起來，她便一邊給他盛粥一邊說：“咳嗽得這么厲害，咱今天進城看看去?！?/p>

“少抽兩天煙就好了。”秦山面如土灰地說，“不看了。”

李愛杰說：“不看怎么行，不能硬挺著?！?“咳嗽又死不了人?！鼻厣秸f，“誰要是進城給我捎回兩斤梨來吃就好了。”

李愛杰心想：“咳嗽死不了人，可人一吐血離死就近了?！边@種不祥的想法使她在將粥碗遞給秦山時哆嗦了一下，她甚至不敢看他的眼睛，只是無話找話地說： “今天天真好，連個云彩絲兒都沒有?！?/p>

秦山邊喝粥邊“唔”了一聲。

“老周家的豬這幾天不愛吃食，老周媳婦愁得到處找人給豬打針。你說都入秋了，豬怎么還會得??？”

“豬還不是跟人一樣，得病哪分時辰?！鼻厣酵崎_了粥碗。

“怎么就喝了半碗？”李愛杰頗為絕望地說，“這小米子我篩了三遍，一個谷皮都沒有，多香啊?！?/p>

“不想吃。”秦山又咳嗽一聲。秦山的咳嗽像余震一樣使李愛杰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

早飯后李愛杰左勸右勸，秦山這才答應(yīng)進城看病去。他們搭著費喜利家進城賣菜的馬車，夫婦倆坐在車尾。由于落過一場雨，路面的坑坑洼洼還殘著水，所以車轱轆碾過后就濺起來一串串泥漿，打在秦山夫婦的褲腳上。李愛杰便說：“今年秋天可別像前年，天天下雨，起土豆時弄得跟個泥猴似的?！?/p>