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El té, la bebida favorita de los
chinos y cuyo origen se remonta a hace más de 3,000 a?os, se ha
convertido en una de las principales bebidas no alcohólicas del
mundo, junto con el café y el cacao.
En la actualidad el té se cultiva en
más de 50 países, sin embargo, China es la cuna del cultivo,
producción y la cultura del té.
Según algunos estudios botánicos,
hace 60,000,000 -70,000,000 a?os los arbustos del té ya crecían en
el suroeste de China, en las actuales provincias de Yunnan, Guizhou
y Sichuan.
El ritual del té en China evolucionó
con el transcurso de los a?os. Al principio el té se servía como
medicina. Según la mitología china, alrededor del siglo XXVIII AC,
Sheng Nong, reconocido como el precursor de la nación china, se
dedicó a probar todo tipo de hierbas para descubrir cuáles podrían
ser útiles. Según se cuenta, en cierta ocasión tras haber comido
hierbas venenosas, tomó té como antídoto.
Los antepasados chinos masticaban
hojas del té por su sabor perfumado y fresco. Más tarde comenzaron
a hervir sus hojas para beber el líquido, que sabía mejor y además
tenía propiedades medicinales.
Durante la época de las dinastías
Qin (221A.C.-206 A.C.) y Han (206 A.C.-220), los chinos elaboraban
tortas de té, pulverizando y exponiendo las hojas al sol. Al beber,
echaban parte de una tortilla a la tetera y agua hirviente con
puerro, jengibre o naranja. Poco a poco el té dejó de ser un lujo
de la corte real y los burócratas y se generalizó por todo el
país.
Durante las dinastías Sui (581-618)
y Tang (618-907), la época más próspera de la antigua China, se
perfeccionó el proceso de elaboración del té. Para eliminar su
sabor amargo, se solía cocía al vapor antes de pulverizarlo.
Durante la dinastía Tang, el té ya era una bebida de moda que se
tomaba con tazas especiales. En esa época, comenzaron a aparecer
libros sobre la materia, entre ellos destaca el más antiguo "Libro
clásico del té" de Lu Yu (733-804), conocido como el "Santo del té"
chino.
Durante la dinastía Tang también
comenzó a crearse el llamado "Cha Dao", o arte del té, ya que
presta mucha atención a la selección del té, el agua, el juego de
tazas, la forma de cocción del té y el agua y el entorno en el cual
se bebe.
El Cha Dao no sólo trata del ritual
del té, la cortesía y un estilo de vida saludable, sino también del
espíritu tradicional chino basado en el confucionismo, el budismo y
el taoísmo.
Durante las dinastías posteriores,
apareció el té suelto, ya que las antiguas técnicas para hacer masa
de té eran complicadas y deterioraban el sabor original de las
hojas. La innovación consistía en secar el té al fuego sin
pulverizarlo previamente.
Hasta la actualidad, se han
cultivado diferentes tipos de té, cada uno de ellos con su
particular forma de ser bebido, como el té negro, el Wulong, el
verde, o el de flores.
Durante la dinastía Tang El cultivo
del té empezó a extenderse a otras regiones del mundo y se
convirtió en uno de los principales artículos de exportación de la
antigua China. Durante la dinastía Song (960-1279), Japón introdujo
en el país arbustos del té desde China, así como las tazas para
beberlo. En 1607, Holanda importó la primera partida de té y la
bebida se popularizó rápidamente en toda Europa, especialmente en
Inglaterra.
En la actualidad, el té se toma de
tres formas: solo (con un sabor fresco y natural), con ingredientes
(tales como leche, sal, limón, perfume, etc), comúnmente tomado por
los grupos étnicos chinos y los europeos o estadounidenses, a
menudo acompa?ado con pasteles en las casas de té durante la
representación de espectáculos o representaciones de baile,
diálogos cómico, ópera, etc.
últimamente ha aparecido el té en
lata o embotellado. Según una encuesta, en los últimos diez a?os,
el té -en todas sus variantes- se ha convertido en la tercera
bebida más importante del mercado, después de las bebidas
carbonatadas y el agua mineral.
Sin embargo, aunque China es el
segundo mayor productor y consumidor de té del mundo, no ha logrado
mucho éxito en el mercado internacional, debido quizás, a no tener
marcas reconocidas mundialmente.
(18/11/2004)
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