En 1618, embajadores chinos ofrecieron docenas de cajones de embalaje de té al Czar Alexis como regalo; él lo rechazó como inútil. Pero en 1735, la Emperatriz Catherine de Rusia había autorizado el té para comerciar. Más de trescientos camellos viajaron 11.000 millas durante dieciséis meses para cumplir su primer encargo. Rápidamente, los rusos adoptaron la “olla caliente” al estilo tibetano para hacer su té: lo que hoy en día conocemos cono el Samovar Ruso. Para el a?o 1900, los primeros ferrocarriles TransSiberianos entraron en operación, causando que el té se convirtiese en un producto barato y accesible a las masas. Rápidamente, los rusos normales adquirieron la costumbre de beber té con limón y un pedazo de azúcar pegado en sus dientes. Hoy en día, el té y el vodka es la bebida nacional de los rusos.
Inglaterra fue el último país europeo en empezar a usar rutas de comercio marítimas para buscar té. En 1600, Isabel I fundó la Compa?ía John para expediciones de comercio. En 1773, La Compa?ía John se fusionó con la próspera Compa?ía de British East India, creando el monopolio más poderoso que ha existido en el mundo. En Inglaterra, tanto los nobles como la gente normal bebía té; en 1654, el té chino había sustituido de forma definitiva a la cerveza como la bebida Británica más popular.
De hecho, el té influyó a la sociedad británica de tal forma que las normas dietéticas Inglesas cambiaron. El desayuno y la cena – dos comidas tradicionales y pesadas – a?adieron té a su menú, mientras que la cena se convirtió en dos tipos de servir té por la tarde: té alto y té bajo. El té alto se servía a media tarde mientras que el té bajo se servía al mediodía. El té alto representaba una comida más pesada, el cual incluía carne, normalmente para la clase obrera, mientras que el té bajo implicaba golosinas gastronómicas, tartas y dulces, con un énfasis en la presentación y conversación entre las clases más altas de la sociedad.
Los jardines de té (y los posteriores bailes de té) se convirtieron en el furor en Europa y América. Se?oras y Caballeros llevaban su té fuera, escuchaban bandas de música y socializaban. Dicho benévolo ambiente ofreció la primera oportunidad para que mujeres y hombres ingleses se asociasen libremente juntos en público, así como permitió a que gente de varias clases sociales se mezclasen y comunicasen entre sí.
El sistema de propina también evolucionó de estos jardines: al lado del puesto de camareros había una caja de madera con la palabra PROPINA inscrita en ella. Los invitados meterían una moneda en la caja cuando entraban para “asegurar un servicio rápido” – los camareros correrían desde las cocinas a los jardines con tazones calientes de té fresco cuando alguien metía una moneda en la caja.
