El primer ministro de Italia, Silvio Berlusconi, hizo sonar hoy una corneta para inaugurar los trabajos de construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, en la zona Atlántica de esta vía interoceánica, durante una ceremonia especial.

Acompa?ado del presidente paname?o, Ricardo Martinelli, el político y empresario italiano fue testigo del momento en que las gigantescas máquinas de estas obras comenzaron a moverse para excavar la tierra donde se levantarán las nuevas esclusas.

"Es un gran honor que me está haciendo el presidente Martinelli", expresó el gobernante europeo agradeciendo haber sido el invitado de honor a esta ceremonia.

Las nuevas esclusas, que tiene un costo aproximado de 3.200 millones de dólares, será desarrollado por el consorcio internacional Grupo Unidos por el Canal, donde participa la empresa italiana Impregilio.

Berlusconi destacó que los italianos pusieron su cuota de esfuerzo, desde que se construyó el Canal de Panamá a principios del siglo XX, con la participación documentada de 1.941 trabajadores de ese país, y que la tecnología de las esclusas también fue inventada por sus paisanos.

"El Canal de Panamá sabe mucho de los italianos", expresó el primer ministro tras rememorar los vínculos que han tenido sus compatriotas con las obras de construcción y, ahora, con el proceso de ampliación del canal, cuyo costo total será de unos 5.250 millones de dólares.

La ceremonia de inauguración también fue testificada por los mandatarios centroamericanos, quienes asistieron a este acto como parte de la agenda de la XXX Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno del Sistema de Integración Centroamericana (SICA) que culminó hoy después de dos días de actividades.

De acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el proceso de modernización de la vía interoceánica paname?a, que inició en el 2007, ha logrado excavar alrededor de un millón de metros cúbicos de tierras y rocas.

A nivel global, los avances de las diferentes obras han logrado superar el 60 por ciento en la zona del Pacífico y alrededor de 30 por ciento en la zona del Atlántico.

La fase correspondiente a la construcción de las nuevas esclusas, en el Atlántico, se encuentra a cargo de las empresas Impregilo, de Italia; Sacyr Vallehermoso, de Espa?a; Constructora Urbana, de Panamá; y Jan de Nul, de Bélgica, las cuales deberán concluir su trabajo en el 2014. Fin