La fusión del hielo polar no solo está cambiando los niveles de nuestros océanos, sino el planeta Tierra en su conjunto.

La doctora Sophie Coulson y sus colegas del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard explicaron en un estudio reciente que, como el hielo glacial de Groenlandia, la Antártida, y las islas árticas se derritan, la corteza terrestre debajo de estas masas terrestres se deformarán, un impacto que cubriría quizás miles de kilómetros.

Al analizar los datos de satélites en la fundición de 2003 a 2018 y estudiando cambios en la corteza terrestre, Cosson y sus colegas pudieron medir el desplazamiento de la corteza horizontalmente. Su investigación encontró que en algunos lugares la corteza se movían más horizontalmente de lo que estaba levantando.

Para entender cómo la masa fundida de hielo afecta lo que está debajo, Cosson sugirió imaginar el sistema a peque?a escala: "Piense en una tabla de madera que flota en la parte superior de una tina de agua. Cuando empujas la tabla hacia abajo, el agua debajo de esta también ejercerá presión hacia abajo. Si la subes, verás el agua moviéndose verticalmente para llenar ese espacio".

Estos movimientos tienen un impacto en la fusión continua. "En algunas partes de la Antártida, por ejemplo, el rebote de la corteza está cambiando la pendiente del lecho rocoso debajo de la capa de hielo, y eso puede afectar la dinámica del hielo", explicó Cosson.

Una capa de hielo una vez cubrió lo que está ahora en el norte de Europa y Escandinavia durante la época de Pleistoceno, la Edad de Hielo que comenzó hace aproximadamente 2,6 millones de a?os y duró hasta aproximadamente 11,000 a?os. "La Tierra en realidad todavía está recuperándose de ese derretimiento de hielo".

Las implicaciones de este movimiento son de gran alcance. "Comprender todos los factores que causan el movimiento de la corteza es realmente importante para una amplia gama de problemas de ciencias de la Tierra. Por ejemplo, para observar con precisión las mociones tectónicas y la actividad sísmica, debemos poder separar esta moción generada por la pérdida de masa de hielo moderno ", concluye.