Kyle Anderson, también conocido por su nombre chino Li Kai'er. Foto: VCG.

Li Kai'er representará a China en la próxima Copa del Mundo

"Estoy muy feliz de anunciar que representaré a China en la Copa del Mundo. Me siento muy orgulloso y honrado de vestir la camiseta del equipo de China", dijo el ala-pívot y escolta de los Minnesota Timberwolves Kyle Anderson, también conocido por su nombre chino Li Kai'er, en un video publicado en las redes sociales chinas el lunes después de obtener oficialmente la nacionalidad china.

El jugador de élite del baloncesto de 29 a?os y 2,06 metros de altura de Nueva York ha estado compitiendo en la Asociación Nacional de Baloncesto de Estados Unidos (NBA) desde que se unió a la liga en la primera ronda selectiva en 2014. Li se ha convertido en el primer jugador que se ha naturalizado en la historia del baloncesto de China, lo que lo hace elegible para unirse al equipo de China en la próxima Copa Mundial FIBA que dará comienzo el 25 de agosto.

Según un comunicado oficial de la Asociación China de Baloncesto (CBA), Yao Ming, miembro del salón de la fama de la NBA y actual presidente de la CBA, se ha reunido con Anderson para conmemorar este evento histórico.

Yao declaró que "la naturalización de Li Kai'er cumple con las leyes y regulaciones chinas y las reglas relevantes de la FIBA, y que la sangre y la identidad cultural son razones importantes para que se produzca este encuentro. Li será el primer jugador naturalizado en la historia del baloncesto chino. También es una innovación para el sistema y una exploración para nosotros. Durante este proceso, hemos recibido un fuerte apoyo de todas las partes. Estamos muy agradecidos por ello. Li es un jugador excepcional, y creo que unirse a la selección puede ayudar al equipo de baloncesto masculino chino".

Anderson acumula un promedio de 9,4 puntos, 5,3 rebotes y 4,9 asistencias en 68 partidos en 2023 para Minnesota como alero en su novena temporada en la NBA. Fue agregado a la lista de talentos para el equipo nacional de baloncesto de China el lunes, lo que significa que Anderson ahora puede vestirse y jugar para China inmediatamente después de ser reclutado por el equipo nacional.

Para mostrar su emoción, Anderson publicó una foto en su cuenta de Instagram el lunes de sí mismo vistiendo una camiseta roja con el número 5 del equipo de China para la Copa Mundial 2023, con un mensaje que decía: "?Ya era hora! ?Vamos!".

"?Con la ayuda y el apoyo de todas las partes en China, hoy he cumplido mi voluntad de reconocer a mis antepasados y el mayor deseo de mi familia!" escribió Anderson en una publicación de Sina Weibo.

El bisabuelo de Anderson era de Shenzhen, provincia de Guangdong, en el sur de China. En 2018, Anderson y su madre Suzanne Anderson visitaron Xinmu New Village en Shenzhen para buscar sus raíces. Sus parientes chinos les dieron la bienvenida con un espectáculo de petardos, experiencias culturales tradicionales y un gran banquete.

En imágenes del vídeo de su viaje, Anderson lo describió como "uno de los mejores momentos" de su vida.

"Es extra?o venir a un lugar en el que nunca he estado antes, pero sentirme como en casa. No lo puedo explicar con palabras... Estoy muy agradecido y honrado de que estas personas me acepten y me den una cálida bienvenida", dijo a Shenzhen TV en ese momento.

Durante el viaje, Anderson recibió el nombre chino Li Kai'er de uno de sus primos chinos mayores. Para honrar su estilo de juego, los fanáticos del baloncesto chino también le han dado el apodo entra?able de "Li Dachui", como un "Gran martillo" que aparece lento ante la cámara pero efectivo con cada golpe.

De acuerdo con las reglas de la FIBA, cada equipo nacional puede incluir solo un jugador naturalizado. Ese jugador debe haber obtenido la ciudadanía del país que le adopta después de cumplir 16 a?os y nunca antes haber representado a su país natal internacionalmente. La elegibilidad está sujeta a la aprobación del secretario general de la FIBA.

Los expertos del baloncesto chino contactados por el Global Times aplaudieron la naturalización de Anderson, se?alando que marca un nuevo comienzo para el baloncesto chino, y agregando que Anderson aporta mucho, incluida la versatilidad y un alto coeficiente intelectual de baloncesto al equipo de China. Se?alaron que Anderson aumentará las posibilidades de China en la Copa Mundial 2023, donde solo el equipo asiático con mejor desempe?o obtendrá la clasificación directa para los Juegos Olímpicos de París en 2024.

"Li Kai'er, quien dio el salto en la NBA cuando jugó para Gregg Popovich con los San Antonio Spurs, podría ser la pieza que falta para el equipo de China. Sus habilidades para manejar el balón, para crear jugadas y su gran comprensión del juego en equipo podrían ayudar efectivamente a vincular a los centros fuertes del equipo China y a los defensores aún jóvenes en la cancha", dijo Wei Qi, comentarista de baloncesto de la Red de Radio y Televisión de Beijing, al Global Times el lunes.

Wei se?aló que está siendo una tendencia mundial naturalizar a los jugadores nacidos en el extranjero, citando al jugador de baloncesto surcoreano nacido en Estados Unidos Ra Gun-ah para el Equipo de Corea del Sur. El equipo de China ahora se ha unido a la tendencia comenzando con Anderson.

Su linaje chino, su amor por la cultura china y su voluntad de contribuir con sus habilidades de baloncesto al Equipo de China son los principales factores que lo calificaron para el proceso de naturalización. Su participación será un ejemplo de cooperación de beneficio mutuo, se?aló Wei.

Anderson se ha unido a un brillante elenco de atletas naturalizados que han optado por vestirse para China. Entre ellos se encuentran la campeona olímpica de esquí de estilo libre nacida en California Gu Ailing, el jugador de hockey sobre hielo nacido en Canadá Brandon Yip y, más recientemente, los hermanos húngaros de patinaje de velocidad en pista corta Sandor Liu Shaolin y Liu Shaoang. Todos ellos han sido aclamados por los aficionados chinos.