Piezas de porcelana obtenidas este a?o de uno de los dos naufragios encontrados en el Mar Meridional de China. Los barcos datan de la dinastía Ming (1368-1644). DIARIO DE CHINA

Los arqueólogos han hallado los restos de dos barcos naufragados en el Mar Meridional de China, testimonio de los intercambios comerciales y culturales a lo largo de la antigua Ruta Marítima de la Seda.

Los descubrimientos se dieron a conocer el jueves en Beijing, en una rueda de prensa celebrada por la Administración Nacional del Patrimonio Cultural.

Las últimas exploraciones subacuáticas tuvieron lugar en septiembre y octubre de la mano del Centro Nacional de Arqueología de la Administración, el Instituto de Ciencia e Ingeniería de las Profundidades Marinas, la Academia China de Ciencias y el Museo del Mar del Sur de China en Hainan.

En ellos se han encontrado cerámica, porcelana y objetos de hierro, en total unas 600 piezas hasta el momento, la mayoría producidas en hornos de Jingdezhen, provincia de Jiangxi, conocida como la "capital de la porcelana" de China.

La localización de los hundimientos y los objetos culturales fueron posibles gracias a la detección oceanográfica y a los estudios subacuáticos con sumergibles tripulados en unos 41 viajes este a?o, indicó Song Jianzhong, del Centro Nacional de Arqueología.

Durante las investigaciones se utilizaron técnicas como la fotografía en 3D y el escaneado láser, a?adió.

La primera embarcación, del reinado del emperador Zhengde (1506-21) de la dinastía Ming (1368-1644), mide unos 37 metros de largo y 11 de ancho, y cuenta con 543 piezas recuperadas por ahora.

Según estudios de la nave y su carga, los arqueólogos especulan que zarpó de un puerto de las provincias de Fujian o Guangdong con dirección a Malaca u otro centro comercial del sudeste asiático.

La segunda, del tiempo del emperador Hongzhi (1488-1505), mide unos 21 metros de largo y 8 de ancho, y se han recuperado un total de 36 objetos, entre ellos troncos procesados, porcelana y cerámica.

Ambos se sitúan en las rutas de las expediciones del célebre marino chino Zheng He a principios de la dinastía Ming.

Los estudios descubrieron que los dos barcos se dedicaban al comercio marítimo privado.

A mediados de la dinastía Ming se adoptaron restricciones al comercio marítimo y este fue mucho menor a nivel gubernamental. Sin embargo, el comercio privado siguió prosperando en este periodo, precisó Song.

"Los hallazgos reflejan el auge del comercio marítimo a mediados de la dinastía Ming", dijo. "Nos ayudan a explorar y comprender los flujos bidireccionales en la antigua Ruta Marítima de la Seda y la civilización marítima en China".

Jiang Bo, catedrático de la Facultad de Historia y Cultura de la Universidad de Shandong, afirmó que estos descubrimientos son de talla mundial y demuestran que la arqueología subacuática de China ha llegado a las profundidades marinas.

"Es uno de los programas más importantes de la arqueología del Mar Meridional de China y de los estudios sobre la Ruta Marítima de la Seda, además es una combinación perfecta de arqueología subacuática y tecnología de sumergibles tripulados", apuntó Jiang.

Los expertos ahora resumen su experiencia y establecen normas en cuanto a reglamentos técnicos, métodos, requisitos y procedimientos de trabajo para la arqueología en aguas profundas.

"Es algo totalmente nuevo para nosotros y un gran reto", afirmó Song.

Wang Guangyao, especialista del Museo del Palacio de Beijing, dijo que los últimos hallazgos arrojan nueva luz sobre el estudio de la historia de la fabricación de porcelana en China.

Por ejemplo, se pensaba que la calidad de las piezas del horno de Longquan, exportadas principalmente desde la provincia de Zhejiang, había disminuido drásticamente a finales del siglo XV. No obstante, el descubrimiento de un gran número de finos objetos en la embarcación N°1 ha puesto en entredicho esta idea, dijo Wang.

La próxima misión en ambas naves iniciará en marzo y abril, adelantó Song.