Varias personas se salpican con agua durante el Festival del agua en una plaza de la ciudad de Jinghong, en la provincia suroccidental china de Yunnan, 15 de abril de 2024. [Zhang Xi/chinadaily.com.cn]

Cuanta más agua te eche la gente, más afortunada y feliz será tu vida. Ese es el mensaje positivo del Festival del agua de Xishuangbanna, en la provincia suroccidental china de Yunnan, un importante motor para el crecimiento del turismo.

Melissa Baidak, de Rusia, se asustó al principio cuando la gente la rodeó y le echo agua, pero luego se unió y se lo pasó bien.

"Esta felicidad me recuerda mi infancia", dijo.

Melissa, que cursa un doctorado en la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing, se probó un vestido de la etnia dai y degustó muchas especialidades y cocinas durante su estancia en la prefectura autónoma dai de Xishuangbanna, donde se celebró la fiesta.

"Las actividades más impresionantes fueron soltar faroles Kongming por la noche y rociar agua a otras personas. Fue increíble y romántico ver tantos faroles flotando en el aire, como estrellas fugaces", dijo.

El festival es uno de los más importantes del pueblo dai -grupo étnico que vive mayoritariamente en Xishuangbanna y en otra prefectura autónoma, Dehong Dai y Jingpo-, quienes lo reconocen como a?o nuevo y organizan actividades como salpicar agua, soltar faroles Kongming y carreras de barcos de dragón.

Otras etnias, como los de'ang y blang, que viven en la provincia, también celebran la fiesta con grandes ceremonias. El festejo fue declarado patrimonio cultural inmaterial nacional en 2006.

El festival, de 4 días, comenzó el viernes, mientras que las celebraciones, que incluyen espectáculos folclóricos, pueden prolongarse hasta finales de mes. Agencias de viajes y expertos del sector afirman que la agenda ha generado un auge turístico en la provincia.

El portal Qunar indicó que las reservas de vuelos a Xishuangbanna crecieron un 20 % interanual en este periodo, y que la mayoría de ellas procedieron de Chengdu, en la provincia de Sichuan, Chongqing y Guangzhou, en la provincia de Guangdong.

Los primeros obtuvieron billetes desde Shanghai 100 días antes del festival. Las reservas de habitaciones en Xishuangbanna aumentaron casi un 50 % interanual en la plataforma.

Se calcula que Jinghong, capital de Xishuangbanna, recibió 434 700 visitas el viernes, primer día de la fiesta, un 23,7 % más interanual. Se espera que los ingresos vinculados con la fecha sumen 530 millones de yuanes (73,2 millones de dólares), un 45 % más que en 2023, informó la Televisión Central China.

Htike Lwin Ko, de 37 a?os de Myanmar, dijo que en su país también se celebra esta festividad, que suele durar 4 días, con un descanso de 10.

"Tenemos algunas costumbres similares a las de Xishuangbanna, como soltar faroles Kongming", a?adió. "Pero solemos hacerlo en octubre".

Un visitante de Estados Unidos dijo que le sorprendió el festejo a pesar de haber investigado mucho antes de su viaje. Contó que dos ancianas vestidas con ropas de la etnia dai le echaron agua y él también les devolvió el favor; las risas y el agua crearon un sentimiento de cercanía, como si fueran mejores amigos sin conocerse.

Xishuangbanna ha reforzado la supervisión del mercado para garantizar a los viajeros una estancia segura y feliz, y ha utilizado el festival como evento de marketing para convertir la prefectura en un destino turístico de categoría mundial.

Li Qiang, director de la oficina de cultura y turismo, declaró que no se permiten comportamientos indebidos o ilegales, como obligar a los turistas a consumir y abusar de los precios. La dependencia ha redoblado sus esfuerzos para acabar con prácticas ilegales de las agencias de viajes, como cambiar los itinerarios sin permiso o que los conductores de coches de alquiler se nieguen a llevar pasajeros.

Zhu Jiawei, secretario del Partido en la prefectura, dijo que el Gobierno aprovechará las culturas populares y el buen entorno del lugar para desarrollar el turismo transfronterizo, educativo y ecológico, a fin de que los ingresos por tal concepto superen los 90 000 millones de yuanes el a?o que viene.