Yilnu Ishamudin da un toque de sabor a la masa de pan antes de hornearla en la panadería Liuba en Yining, región autónoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, el 13 de enero de 2024. (Xinhua/Zhao Ge.)

A los ojos de Feng Xiaoli, su característico “pan lieba” de centeno y nueces es una fusión perfecta de culturas étnicas diversificadas.

Para hacer el “l(fā)ieba”, una transliteración china de la palabra pan en ruso, el panadero, miembro de un grupo étnico ruso y con nombre ruso Lilia, agrega lúpulo en la levadura, un paso crucial en la receta secreta. La receta fue transmitida por su bisabuela, quien emigró de Rusia a China en la década de 1930.

Después de la fermentación, Feng amasa la masa con una técnica tradicional de pan plano “xibe”. A continuación, estampa intrincados patrones en la masa, que se utilizan tradicionalmente en el pan uygur “naan”. Finalmente, lo hornea durante 65 minutos, lo que da como resultado ese pan tan especial por el que la panadería Liuba es bien conocida.

"El pan tiene un relleno de nueces y pasas, que eran productos que llegaban a China a través de la antigua Ruta de la Seda", explicó Feng, "por lo que mi pan es una mezcla de varias culturas".

La panadería de Feng es popular en la calle Liuxing, una comunidad histórica habitada por personas de varios grupos étnicos, incluidos kazajos, Han, Hui, uygur y rusos. La calle es un epítome de la diversidad étnica en la ciudad fronteriza de Yining, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, donde 42 grupos étnicos viven en armonía.

"Este lugar es el hogar de muchos grupos étnicos, por lo que nuestros hábitos alimenticios están mezclados", se?aló Feng; "mi pan lieba al estilo ruso también es popular entre los pueblos Han y kazajo".

La panadería de Feng tiene un “xibe” y cuatro empleados uygures. Yilnu Ishamudin, de 49 a?os, es oriunda de la calle Liuxing.

"Crecí en esta comunidad. Mis vecinos son todos de diferentes grupos étnicos", dijo la mujer uygur; "recuerdo que desde que era ni?a hemos estado celebrando diferentes festivales, como la Fiesta de la Primavera y el Festival de Corban. La gente se acerca para saludar, al igual que los parientes".

Cuando Yilnu comenzó a trabajar aquí, le preocupaba no poder hacer bien su trabajo. "Afortunadamente, todos son muy comprensivos y tolerantes aquí", dijo Yilnu, recordando que con la ayuda de sus colegas, aprendió todas las habilidades esenciales para hornear en solo una semana.

"Yilnu es un activo para el equipo", dijo Feng; "habla mandarín con fluidez, por lo que es buena para hablar con clientes de todo el país, así como para administrar nuestra tienda en línea en la plataforma de comercio electrónico".

Feng nunca olvidará la conmovedora escena que ocurrió después de que su madre falleciera en 2022. Yilnu y sus colegas alquilaron un coche y condujeron unos 30 kilómetros hasta el distrito  autónomo de Qapqal Xibe para asistir al funeral y ofrecerle consuelo.

"Después de trabajar juntos durante tantos a?os, nos hemos convertido en una familia. Somos inseparables", comentó Feng.

Hoy en día, el armonioso barrio, con edificios distintivos y folclore diversificado, se ha convertido en una zona escénica que atrae a turistas de todo el país.

El “pan lieba” recién horneado de Feng se agotó tan pronto como Yilnu lo sacó del horno y lo puso en el mostrador. Ni Li, turista de la provincia de Sichuan, esperó 15 minutos antes de conseguir comprar una hogaza de pan. Era su segundo viaje a Yining, y la diversidad étnica de la ciudad le resulta muy atractiva.

"Vine a esta panadería porque he leído muchas buenas críticas sobre ella en Internet", dijo Ni; "olí la fragancia del centeno en el aire y me contagió la risa de estos panaderos. Su risa me hizo imaginar que seguramente habían horneado un pan muy delicioso y que debían llevar una vida muy feliz".