Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de áfrica (CDC de áfrica) advirtieron que la elevada carga de casos de viruela símica, las limitadas capacidades de diagnóstico y la alta tasa de mortalidad de la enfermedad son algunos de los desafíos apremiantes que dificultan los esfuerzos de respuesta al virus en el continente, a medida que aumenta el número de casos en áfrica.

El director general de los CDC de áfrica, Jean Kaseya, en una actualización sobre el brote de viruela símica en varios países africanos publicada el viernes, dijo que los desafíos también están relacionados con la rápida propagación de la enfermedad a nuevos países y los intentos dispares de afrontar la viruela símica en medio de una mayor necesidad de mejorar los esfuerzos coordinados.

Los datos de los CDC de áfrica muestran que, desde principios de 2024 hasta el 23 de agosto, se ha reportado un total de 21.466 casos potenciales de viruela símica, antes conocida como viruela del mono, y 591 muertes en 13 países miembros de la Unión Africana (UA).

Los 13 miembros de la UA que han reportado casos de viruela símica hasta la fecha incluyen a Burundi, Camerún, la República Centroafricana, la República del Congo, Cote d'Ivoire, la República Democrática del Congo (RDC), Gabón, Liberia, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica y Uganda.

"Los casos y muertes observados son sólo la punta del iceberg, dado que la viruela símica es en su mayoría una enfermedad leve y debido a la limitada vigilancia, pruebas, rastreo de contactos y notificación", afirmó Kaseya en una carta de actualización dirigida a los ministros de Salud africanos en relación con el brote actual de viruela símica en áfrica.

Advirtió además de la elevada tasa de mortalidad de la viruela símica que, indicó, se sitúa en la mayoría de los casos entre el tres y cuatro por ciento, y a?adió que la relación de la enfermedad con el VIH es también motivo de especial preocupación para áfrica.

De acuerdo con Kaseya, varios países africanos que antes no estaban afectados han reportado recientemente sus primeros casos importados de viruela símica y existe un alto riesgo de que el virus se propague afuera de áfrica.

"Mientras escribía esta carta, Gabón confirmó su primer caso, mientras que Sierra Leona y Malawi están analizando ahora sus casos sospechosos", expresó Kaseya.

También advirtió que el hecho de un resultado negativo en las pruebas de laboratorio no significa que no haya epidemia de viruela símica.

El 13 de agosto, los CDC de áfrica declararon el brote actual de viruela símica en áfrica Emergencia de Salud Pública de Seguridad Continental (PHECS, siglas en inglés), citando "el peligro claro y presente que el ataque de viruela símica está planteando para el continente".

Un día después de que los CDC de áfrica declararon la PHECS, la Organización Mundial de la Salud (OMS) también declaró a la viruela símica emergencia de salud pública de importancia internacional, activando por segunda vez en dos a?os su nivel más alto de alerta mundial por viruela símica, en medio de un creciente número de casos de una nueva variante más mortal reportados dentro y fuera de áfrica.

Kaseya afirmó que la agencia de salud especializada de la UA, al declarar la PHECS, consultó a "los mejores epidemiólogos y expertos de laboratorio africanos", así como a expertos internacionales y organismos competentes, incluidos los CDC de China, Estados Unidos y Europa y la OMS.

"La conclusión es que no es aconsejable basarse únicamente en los resultados de las pruebas de laboratorio para diagnosticar la viruela símica. Necesitamos un enfoque holístico que integre las pruebas de laboratorio con la evaluación clínica y los datos epidemiológicos que son esenciales para diagnosticar y tratar con precisión la viruela símica". El diagnóstico y la gestión de la viruela símica deben incluir un enfoque integral", agregó.

A principios de esta semana, los CDC de áfrica revelaron que la vacunación contra la viruela símica podría comenzar "en los próximos días" a medida que aumente el número de casos en todo el continente.

El jefe de los CDC de áfrica dijo que, al trabajar estrechamente con los países africanos, la OMS y diversos socios, así como al aprovechar las capacidades políticas, normativas y de promoción de la UA para responder al brote, la agencia está apoyando a los países africanos en sus actividades de preparación y respuesta.

Además, reveló que los CDC de áfrica están desplegando unos 200 epidemiólogos y personal de logística en todos los países africanos afectados por la viruela símica. Esto se produce en el contexto del despliegue de 24 expertos para apoyar la respuesta en la RDC y otros países más afectados.

Al se?alar que se ha desarrollado una estrategia continental para la viruela símica para movilizar recursos y coordinar la respuesta al brote, Kaseya indicó que se ha creado un equipo de gestión de incidentes bajo la dirección de los CDC de áfrica.