Jia Xiang comprueba el estado de las plantas Thuja koraiensis en una base de plantones del instituto de investigación científica de la monta?a Changbai, en la provincia nororiental china de Jilin, el 9 de mayo de 2024. (Xinhua/Xu Chang.)

Mientras la luz del amanecer derrama un resplandor sobre la monta?a Changbai, Jia Xiang y su equipo comienzan otro exigente día de trabajo de campo. Documentan meticulosamente el crecimiento de cada árbol y analizan los cambios dinámicos de la diversa vida vegetal.

?Es como seguir el pulso de las plantas. Cada dato es vital para comprender la salud del bosque?, afirma Jia, ingeniero del instituto de investigación científica de la monta?a Changbai.

La monta?a Changbai, situada en la provincia nororiental china de Jilin, es uno de los ecosistemas naturales más intactos del país, con una rica diversidad de tipos de clima y comunidades biológicas. Creada en 1960, la Reserva Natural Nacional de la Monta?a Changbai alberga 2.639 especies de plantas silvestres y 1.586 especies de animales salvajes.

La naturaleza virgen de la monta?a y su impresionante biodiversidad han revelado un vasto potencial para el descubrimiento científico, atrayendo a numerosos investigadores, entre ellos Jia. Tras licenciarse en el Instituto de Ecología Aplicada de la Academia China de Ciencias, Jia optó por desarrollar su carrera en Jilin, lejos de su ciudad natal, en la provincia septentrional china de Shanxi.

?La misteriosa y vibrante monta?a Changbai, con sus extensos e intactos bosques, siempre me ha fascinado?, explica Jia.

Durante ocho a?os, Jia y sus colegas se han dedicado a vigilar los recursos vegetales y a proteger y propagar especies raras y amenazadas. ?Las picaduras de mosquito se han convertido en rutina, y hemos aprendido a manejar con calma los encuentros con osos negros y jabalíes?, dijo.

Jia ha visto avances significativos en sus herramientas a lo largo de los a?os. Ahora están equipados con calibradores que miden los anillos de crecimiento al milímetro y sensores ambientales que proporcionan actualizaciones en tiempo real sobre la temperatura, la humedad y la intensidad de la luz cada 30 minutos.

?La monta?a Changbai es como un laboratorio viviente?, afirma. ?Cada día revela algo nuevo sobre el delicado equilibrio de la naturaleza?.

Zhao Lufu, compa?ero de Jia en el estudio de campo, fue maderero. Cuando la provincia prohibió la tala comercial en sus principales bosques en 2015, Zhao pasó a su nuevo papel de investigador de campo.

?Fue un momento decisivo?, recuerda Zhao. La monta?a, anta?o fuente de madera, se ha convertido desde entonces en un faro de silvicultura sostenible y conservación ecológica. Según un estudio de referencia realizado en 2017 por el instituto de investigación, la cobertura forestal de la reserva había superado el 95 %.

Con la aplicación de medidas de protección por parte del Gobierno local, se han restaurado con éxito en la monta?a siete hectáreas de Thuja koraiensis, una especie clasificada como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. ?Antes recorríamos toda la monta?a en busca de esta planta y sólo encontrábamos 6.600 ejemplares. Ahora hay más de 10.000?, afirma Jia.

En junio de este a?o se inauguró oficialmente el geoparque mundial de la monta?a Changbai, llamando la atención internacional tanto sobre las maravillas naturales como sobre los dedicados esfuerzos de conservación dirigidos por el equipo de Jia.

La labor de protección sigue afrontando retos debido al cambio climático y a la actividad humana, pero Jia mantiene la esperanza y cree que la investigación continua y los esfuerzos de conservación comprometidos preservarán mejor el ecosistema único de la monta?a para las generaciones futuras. ?Estamos luchando por el futuro?, concluye.