La ganadora, la bielorrusa Aryna Sabalenka (derecha), y la subcampeona, la china Zheng Qinwen, durante la entrega de premios del Abierto de Wuhan en Wuhan, provincia china de Hubei, el 13 de octubre de 2024. [Xinhua]

Aunque la campeona olímpica Zheng Qinwen no pudo obtener el título, dejó a su ciudad natal de Wuhan con el orgullo intacto, porque por primera vez en 10 a?os los aficionados vitorearon a una jugadora china en la final del Abierto de Wuhan.

Un hito para el deporte en la región.

El domingo por la noche, ante un lleno total en el Centro Internacional de Tenis del Valle óptico en Wuhan, provincia de Hubei, la joven de 22 a?os y quinta cabeza de serie resistió sin descanso durante 2 horas y 40 minutos. A pesar de salvar dos bolas de partido, Zheng cayó ante la cabeza de serie, Aryna Sabalenka, por 3-6, 7-5 y 3-6, en una contienda no apta para cardiacos.

Su actuación marcó el avance de una temporada en la que batió récords anteriores en torneos WTA 1000. Tras alcanzar su primera semifinal en el Abierto de China, dio un paso más en Wuhan y llegó a la final. Su segundo puesto es ahora el mejor resultado de una tenista china en la historia del torneo.

?Estoy contenta de haber llegado a la final?, declaró Zheng tras el cotejo.

?Aunque el resultado no ha sido perfecto, he dado lo mejor que he podido. Estoy muy agradecida con los aficionados que vinieron a apoyarme?, apuntó, y a?adió que estuvo luchando contra la fiebre durante toda la competición y que tuvo que tomar medicamentos antes de la final.

El encuentro del domingo fue el cuarto entre Zheng y Sabalenka, tras los disputados en el Abierto de Estados Unidos de 2023 y 2024 y en el Abierto de Australia de 2024, todos ellos de la bielorrusa en sets consecutivos.

A lo largo del juego, Zheng tuvo problemas con su saque, con 8 dobles faltas y un 42,3 % de aciertos en sus primeros servicios. Sin embargo, logró arrebatarle un set por primera vez.

Tras sufrir el primer quiebre en el segundo y perder 0-3 en el tercero, Zheng hizo gala de un aplomo extraordinario, remontando la cuenta, quizás un signo de su creciente madurez tras el oro olímpico.

?Hoy he jugado mejor que la última vez que nos vimos, y he identificado áreas de avance?, puntualizó Zheng, quien calificó su desempe?o con un modesto “5 o 6 (sobre 10)”.

?El lado positivo es que con cada partido siento que estoy más cerca. La próxima vez, espero que no sea solo una puntuación ajustada, sino que pueda superarla?.

Desde que comenzó el Abierto de Wuhan, Zheng se ha convertido en una gran atracción, y sus partidos llenan las gradas. La joven ha recompensado a sus seguidores con un rendimiento estelar tras otro.

Wang Tao, director general del Grupo de Inversión en Turismo Cultural de Wuhan y codirector del Abierto de Wuhan, dijo que los ingresos por entradas de este a?o sobrepasaron en más de cinco veces las cifras de 2019. Hasta los cuartos de final, ya se contaban más de 100 000 espectadores.

?Tras la medalla de oro de Zheng en los Juegos Olímpicos de París, su perfil se ha disparado a nivel nacional e internacional. Este a?o, el 46 % de los asistentes procedían de fuera de Wuhan, una proporción récord en el torneo?, afirmó.

Las tenistas chinas han causado sensación en el campeonato. Para lograr la final, Zheng se impuso a Wang Xinyu, de 23 a?os, en una semifinal exclusivamente china, la primera en la historia del WTA 1000 y de Wang en este tipo de campeonato.

?Llegar a esta etapa junto con Wang demuestra que China posee jugadoras excepcionales, y que nuestro nivel ha avanzado mucho”, destacó Zheng.

El subcampeonato en Wuhan consolidó aún más su posición en la carrera hacia las Finales de la WTA, donde actualmente ocupa la séptima plaza. Su óptima actuación le brinda una prometedora oportunidad de clasificarse por primera vez al torneo a realizarse en Arabia Saudí en noviembre.

Su temporada en China podría no haber terminado todavía, ya que ella y su equipo consideran la posibilidad de participar en el Abierto de Ningbo, programado del lunes a domingo en la provincia de Zhejiang.