Las concentraciones de gases de efecto invernadero alcanzaron un nuevo récord en 2023 y condenan al planeta a muchos a?os de aumento de las temperaturas, ha revelado este lunes la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Nunca antes en la historia de la humanidad la acumulación de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera había sido tan rápida: en solo dos decenios, el aumento supera el 10%, según el organismo de Naciones Unidas encargado de promover la cooperación en ciencias atmosféricas y meteorología.

Durante 2023, las emisiones de CO2 causadas por enormes incendios forestales y una posible reducción de la absorción de carbono por parte de los bosques, combinadas con unas emisiones de CO2 permanentemente elevadas fruto de la quema de combustibles fósiles para actividades humanas e industriales, impulsaron el aumento observado en las concentraciones, recoge el Boletín de la OMM sobre los Gases de Efecto Invernadero.

El promedio mundial de la concentración en superficie de CO2 alcanzó 420,0 partes por millón (ppm) en 2023. En el caso del metano (CH4), se situó en 1 934 partes por mil millones (ppmm), y en el del óxido nitroso (N2O), en 336,9 ppmm. Se trata de aumentos respecto a los niveles preindustriales (antes de 1750) del 151 %, 265 % y 125 %, respectivamente.  

"Cada parte por millón y cada fracción de grado de incremento de la temperatura conllevan consecuencias reales para nuestras vidas y nuestro planeta"

"Otro a?o, otro récord. Esto debería hacer saltar todas las alarmas entre las instancias decisorias. No hay duda de que estamos muy lejos de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 °C con respecto a los niveles preindustriales y tratar de limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C con respecto a esos niveles. No son meras estadísticas. Cada parte por millón y cada fracción de grado de incremento de la temperatura conllevan consecuencias reales para nuestras vidas y nuestro planeta", declaró la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.

El aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera en 2023 fue superior al registrado en 2022, aunque inferior al de los tres a?os anteriores. El incremento de 2,3 ppm respecto al a?o anterior supuso que, por 12o a?o consecutivo, el aumento en la concentración de CO2 superara las 2 ppm.

El Boletín de la OMM sobre los Gases de Efecto Invernadero, cuyo 20o número se acaba de presentar, es una de las publicaciones emblemáticas de la Organización, y su objetivo es orientar la labor de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Conferencia de las Partes (CP) en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). 

Durante estos 20 a?os, las concentraciones de CO2 han aumentado un 11,4 % (esto es, 42,9 ppm) respecto a las 377,1 ppm registradas en 2004 por la red de estaciones de monitoreo de la VAG de la OMM.

Conviene se?alar que en el boletín se informa sobre las concentraciones de gases de efecto invernadero, no sobre los volúmenes de las emisiones. De los datos analizados se desprende que algo menos de la mitad de las emisiones de CO2 permanece en la atmósfera, el océano absorbe algo más de una cuarta parte, y los ecosistemas terrestres, algo menos del 30%, si bien existe una considerable variabilidad interanual debido a fenómenos naturales como El Ni?o y La Ni?a.

Durante los a?os en los que se produce un episodio de El Ni?o, las concentraciones de gases de efecto invernadero tienden a aumentar porque los sumideros terrestres de carbono son menos eficientes a causa de la mayor sequedad de la vegetación y los incendios forestales.

Retos: incendios y océanos

"Según el boletín, corremos el riesgo de vernos atrapados en un círculo vicioso. La variabilidad natural del clima desempe?a una importante función en el ciclo del carbono. Pero en un futuro próximo, el propio cambio climático podría convertir los ecosistemas en importantes fuentes de gases de efecto invernadero. Los incendios forestales podrían liberar más emisiones de carbono a la atmósfera, mientras que el aumento de la temperatura de los océanos podría reducir su capacidad de absorción de CO2. Por tanto, se podría acumular más CO2 en la atmósfera y acelerar el calentamiento global. Estas retroalimentaciones climáticas son retos críticos para la sociedad", afirmó la Secretaria General Adjunta de la OMM, Ko Barrett.

Mientras continúen las emisiones, los gases de efecto invernadero seguirán acumulándose en la atmósfera, con la consiguiente subida de las temperaturas a escala mundial. Aunque las emisiones se redujeran rápidamente hasta alcanzar el cero neto, el nivel de temperatura observado actualmente persistiría durante varios decenios, porque el CO2 es un gas que permanece en la atmósfera durante períodos extremadamente prolongados.

Dióxido de carbono

El CO2 es el gas de efecto invernadero relacionado con la actividad humana más abundante en la atmósfera, y contribuye en aproximadamente un 64% al calentamiento del clima. Procede, principalmente, de la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento.

El aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera en 2023 fue superior al registrado en 2022, aunque inferior al de los tres a?os anteriores. El incremento de 2,3 ppm respecto al a?o anterior supuso que, por 12o a?o consecutivo, el aumento en la concentración de CO2 superara las 2 ppm. Cabe destacar que el aumento intraanual registrado durante el propio a?o 2023 fue uno de los más importantes (2,8 ppm).

El aumento en la concentración de CO2 a largo plazo se debe a la quema de combustibles fósiles, si bien los niveles de ese gas presentan diferencias interanuales a causa del fenómeno El Ni?o-Oscilación del Sur (ENOS), que influye en la captación fotosintética de CO2 y en su liberación a raíz del proceso de respiración, así como también en los incendios. En mayo de 2023, la Tierra pasó de un episodio de La Ni?a de tres a?os de duración a un episodio de El Ni?o.

En 2023, las emisiones mundiales de carbono generadas por incendios fueron un 16 % superiores a la media, el séptimo valor más elevado de entre todas las temporadas de incendios desde 2003. Canadá vivió la peor temporada de incendios forestales de su historia, y Australia experimentó, entre agosto y octubre, su trimestre más seco del que se tiene constancia, que además estuvo acompa?ado de graves incendios.

Metano

El CH4 es un potente gas de efecto invernadero que permanece en la atmósfera durante aproximadamente un decenio.

Es el causante de cerca del 16% del efecto de calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero de larga duración. Alrededor del 40% del CH4 que se emite a la atmósfera procede de fuentes naturales (por ejemplo, humedales y termitas), mientras que cerca del 60% proviene de fuentes antropógenas (por ejemplo, ganadería de rumiantes, cultivo de arroz, explotación de combustibles fósiles, vertederos y quema de biomasa).

El aumento de la concentración de CH4 en la atmósfera en 2023 fue menor al registrado en 2022, pero alcanzó un nivel sin precedentes para el quinquenio. Un análisis detallado indica un incremento de las emisiones de fuentes como los humedales y la actividad agrícola, que podría deberse, al menos en parte, a la retroalimentación climática en curso que intensifica aún más las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los sistemas naturales.

óxido nitroso

El N2O es un potente gas de efecto invernadero y, al mismo tiempo, una sustancia química que agota la capa de ozono. Es el causante de cerca del 6% del forzamiento radiactivo provocado por los gases de efecto invernadero de larga duración.

Las emisiones de N2O a la atmósfera provienen de fuentes naturales (cerca del 60%) y de fuentes antropógenas (aproximadamente el 40%). Cabe citar, por ejemplo, los océanos, los suelos, la quema de biomasa, el uso de fertilizantes y diversos procesos industriales.

En el caso del N2O, el aumento entre 2022 y 2023 fue inferior al observado entre 2021 y 2022, que fue el mayor jamás registrado en la historia moderna.

Fuente: 20Minutos