Un equipo de buscadores de planetas anunció el miércoles el descubrimiento de un planeta que orbitaba cerca de una estrella, a una distancia que lo coloca de lleno en medio de la “zona habitable” de estrellas.

Steven Vogt, profesor de astronomía de astrofísica en la Universidad de California de Santa Cruz, y Paul Butler de la Institución Carnegie lideran la investigación y los hallazgos del equipo son recogidos en un estudio que será publicado en el Astrophysical Journal (revista de astrofísica).

El nuevo planeta, llamado Gliese 581g, situado a 20 a?os luz de la tierra en la constelación de Libra, posee una masa tres o cuatro veces superior a la de la Tierra y orbita alrededor de su estrella dando una vuelta completa en tan sólo 37 días. Su masa indica que se trata probablemente de un planeta rocoso con una superficie definida y gravedad suficiente para estar sujeto a una atmósfera.

El planeta se encuentra completamente acoplado a la estrella mediante la fuerza de la gravedad de las mareas, lo cual significa que una cara está siempre mirando a la estrella y disfruta de perpetuamente de la luz del día, mientras que la cara que mira hacia el otro lado está en un estado de perpetua oscuridad. Un efecto de esto es la estabilización del clima de la superficie del planeta, según Vogt. El área más habitable de la superficie del planeta sería la línea entre la sombra y la luz (conocida como el “exterminador”).