XICHANG, 22 jun (Xinhua) -- China lanzó hoy sábado un satélite astronómico, fruto de casi 20 a?os de arduo trabajo entre científicos chinos y franceses, destinado a capturar estallidos de rayos gamma que parpadean como fuegos artificiales en los sitios más lejanos del universo.

El satélite, el monitor de objetos variables multibanda basado en el espacio (SVOM, siglas en inglés), fue lanzado a las 15:00 (hora de Beijing) por un cohete Gran Marcha-2C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan, en suroeste de China, según informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, siglas en inglés).

El satélite ha sido enviado a una órbita a más de 600 kilómetros sobre la Tierra y tiene una vida útil dise?ada de cinco a?os, aunque los científicos esperan que pueda estar operativo hasta 20 a?os.

"Esperamos algunos descubrimientos importantes, como los primeros estallidos de rayos gamma que ocurrieron cuando el universo aún estaba en su infancia, lo que nos ayudará a estudiar la evolución cósmica", se?aló Wei Jianyan, investigador principal chino del SVOM, quien trabaja en los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China.

"También esperamos descubrir estallidos de rayos gamma especiales y raros, y tal vez incluso ver nuevos tipos de estallidos. Por ejemplo, nuestro satélite es adecuado para buscar las llamadas kilonovas, ráfagas brillantes de radiación electromagnética que ocurren cuando dos estrellas de neutrones chocan y se fusionan", esplicó Wei.

"Tal detección sería de gran importancia para el estudio de la evolución estelar y para responder a preguntas científicas muy interesantes, como de dónde provienen los elementos pesados como el oro y la plata en el universo", indicó Wei.

Los estallidos de rayos gamma, generalmente de muy corta duración, son los fenómenos explosivos más violentos del universo después del Big Bang, y ocurren durante el colapso de estrellas masivas o la fusión de estrellas binarias compactas. La observación y la investigación en profundidad de los estallidos de rayos gamma ayudarán a comprender algunas de las preguntas fundamentales de la ciencia, explicó Wei.

Los principales objetivos científicos del SVOM incluyen la búsqueda y localización rápida de varios estallidos de rayos gamma, la medición y el estudio exhaustivos de las propiedades de la radiación electromagnética de estos estallidos, el estudio de la energía oscura y la evolución del universo a través de estos estallidos, y la observación de las se?ales electromagnéticas asociadas con las ondas gravitacionales, detalló Wei.

Bertrand Cordier, investigador principal francés del SVOM, quien trabaja en la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica, indicó que "al usar los estallidos de rayos gamma como una herramienta para observar el universo primitivo, podemos observar tal vez las primeras estrellas. Esto es muy interesante porque es la única manera de obtener información sobre el universo a esa edad".

"Abriremos una nueva ventana para la detección de estallidos de rayos gamma. Espero que descubramos cosas nuevas, nuevos objetos que aún no conocemos", expresó Cordier.

En el satélite están instalados cuatro instrumentos científicos, dos de los cuales han sido desarrollados por China y dos por Francia. Los cuatro instrumentos permiten obtener un gran campo de visión y una observación de alta precisión. Sus campos de visión son capaces de cubrir una cuarta parte de todo el cielo, lo que facilita la detección de las ráfagas impredecibles y fugaces en el espacio. Una vez que se detecta un objetivo, el satélite girará automáticamente hacia él y realizará una observación de larga duración y alta precisión, precisó Wei.

Una red de transmisión en tiempo real permitirá realizar observaciones sin precedentes, integradas, basadas en el espacio y en tierra. Inmediatamente después de descubrir un objetivo, el satélite enviará datos preliminares de posición y tiempo a tierra en un minuto, notificando a los telescopios en varias bandas de la Tierra que apunten hacia él.

Y si los científicos descubren un objetivo interesante en el espacio desde la Tierra, pueden usar el Sistema de Navegación por Satélite BeiDou de China para ordenar al SVOM que apunte hacia el mismo en aproximadamente cinco minutos.

"Anteriormente, la respuesta más rápida entre satélites astronómicos similares a nivel mundial tardaba unos 20 minutos. Así que este es un gran progreso", aseguró Wei.

El SVOM no es solo un satélite, sino un sistema complejo que utiliza instrumentos vinculados tanto en el espacio como en tierra. Y estos instrumentos pueden comunicarse en muy poco tiempo. "Podemos observar los estallidos de rayos gamma en la longitud de onda de los rayos gamma al infrarrojo. Y esto es único", destacó Cordier.

China y Francia han establecido un equipo conjunto de unos 100 científicos, con miembros chinos y franceses que representan aproximadamente el 60 por ciento y el 40 por ciento, respectivamente. Todos los miembros del equipo tienen el mismo acceso a todos los datos científicos, y los datos científicos del SVOM se compartirán con la comunidad astronómica internacional.

El dise?o general de satélite, el desarrollo y las operaciones en órbita del proyecto SVOM, así como el análisis de sus datos y la publicación de sus resultados de investigación científica, han sido o están siendo llevados a cabo tanto por China como por Francia.

Con el apoyo de los líderes de ambos países, el proyecto constituye una cooperación de alto nivel entre China y Francia, dos importantes actores en el espacio.

El SVOM es una contribución que los científicos e ingenieros chinos y franceses han hecho a la comunidad astronómica internacional a través de a?os de cooperación, integrando recursos de alta tecnología de ambos países, afirmó Liu Yunfeng, subdirector del departamento de cooperación internacional de la CNSA.

Este a?o se cumple el 60o aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y Francia. El SVOM es un proyecto de cooperación histórico entre los gobiernos de los dos países, caracterizado por tecnologías innovadoras y desafíos significativos. Ambas partes han mantenido la confianza y la asistencia mutuas, y el alcance de su cooperación es amplio, profundo, extenso y de alta calidad, lo que conduce a resultados beneficiosos para todos y ofrece un modelo para la cooperación entre China y otros países, agregó Liu. Fin