A los chinos les encanta comer fuera, especialmente cuando van a entretener invitados. Esta costumbre resulta en una abundancia de restaurantes por todas partes. Comer juntos, al igual que los occidentales bebiendo en bares o con amigos, es una reunión social, un Acción de Gracias, una celebración de relaciones familiares y lazos de amistad.
A diferencia de un restaurante occidental, donde cada comensal recibirá un menú, en un restaurante chino se ofrece un menú a cada mesa, incluso si hay una docena de comensales. Normalmente, el que recibe el menú y pide la comida, o el que está sentado cerca de la puerta será el que pagará. Los chinos piensan que “repartir la cuenta” es algo vergonzoso y descortés. La práctica común es que los otros comensales se turnen para pagar por las comidas. Se pedirán platos fríos y calientes. Normalmente, el último plato será una sopa. La fruta se servirá al final, siendo considerado como un postre.
Asimismo, a diferencia de las cortesías de algunas culturas que requieren que las personas coman silenciosamente, los chinos hablan en voz alta cuando comen en restaurantes. Probablemente, los invitados desafiarán el uno al otro a juegos de beber a lo largo de la comida.
En la mesa, los comensales suelen dejar su pelo suelto, exponen sus preferencias personales e intentan demostrar su buena voluntad y amistad compartiendo la comida juntos. Por lo tanto, algunas personas se aprovechan de dicha oportunidad para realizar comercios. Algunos usan la comida y bebida como las principales formas para crear y sostener una relación cooperativa con otras personas.
