Historia del patio cuadrado
La historia de los patios de Beijing puede remotarse al siglo trece. Dominantes de la dinastía Yuan, los mongores, dise?aban la ciudad como un gran tablero de ajedrez y la clasificaban en regulares cuadros. Según su planificación, los callejones constituían escenarios de vida pública de los habitantes mientras los patios, dotados de jardines con la luz del sol, guardaban la vida privada de cada familia.
A partir de los a?os sesenta del siglo XX, la población de Beijing se incrementó de una forma brusca. Tres o cutra familias tenían que vivir juntos en un patio aunque éste pertenecía originalmente a una sola familia. Desde el principio de los a?os noventa, se efectuó la reparación a gran escala para las casas antiguas de Beijing. El desenvolvimiento de la economía mercantil, al mismo tiempo que aceleraba los pasos de la modernización de Beijing, también impulsaba el retiro histórica de las tradiciones en esta ciudad.
Qianmen, el barrio al sur de la plaza de Tian′anmen, fue donde vivían las masas populares de Beijing, por lo que se veían aquí nuemrosas callejones y no pocas casas de té y teatros. Sin embargo, hoy día, en este barrio no se nota más que la puerta de la ciudad antigua.
La defensa de los callejones
Al darse cuenta de que están decayendo los callejones y la cultura tradicional de la antigua ciudad, los intelectuales de la capital reclaman por la protección de estas huellas históricas.
Hua Xinmin, chica francesa nacida en China y Wang Jun, periodista de la revista Outlook de la Agencia de Noticias Xinhua, redactaron muchos artículos sobre este tema, lo que ha llamado la atención de los medios occidentales. Posteriormente, la protección de las antiguas casas y la cultura de Beijing cuenta con el apoyo internacional. Debido a la intención de conservar completamente el sentido histórico de la ciudad, se da prioridad a la protección de los patios construídos entre los a?os cincuenta y sesenta del siglo XX.
Al mismo tiempo que iniciaban las preparaciones para los Juegos Olímpicos de 2008, el gobierno municipal estimaba con más atención las opiniones populares sobre conservar y proteger las antiguas casas de Beijing. En el programa del gobierno se marca en el centro de la ciudad 25 barrios históricos a los que se ejercerán los trabajos de conservación. A pesar de unos obstáculos, sigue avanzando los pasos de la conservación, y las destrucciones de las casas se ven cada vez menos en los últimos a?os.
Aparte de las responsabilidades del gobierno y los comerciantes de bienes raíces, el deseo de mucha gente sobre mudarse a nuevos viviendas también condujo la destrucción de los patios Siheyuan. En los a?os setenta del siglo XX, los habitantes creían que poder vivir en los edificios construídos por el gobierno era un honor y simbolizaba el alto nivel de su puesto social. Por otra parte, los patios no podían proveerles el sentido de seguridad. Según opiniones del arquitector Yan Weng, sólo en los sitios con puerta grande, guardias y aparatos de vigilancia, la gente vive con seguridad y paz.
