La República Popular China ha promulgado cuatro versiones de la Constitución: la de 1954, la de 1975, la de 1978 y la de 1982. Esta última, hoy vigente, consta de un Preámbulo y 138 artículos repartidos en cuatro capítulos: principios generales; derechos y deberes fundamentales de los ciudadanos; estructura del Estado; bandera, escudo e himno nacionales y capital. En 1988, 1993 y 1999, la Asamblea Popular Nacional aprobó mociones para modificar y complementar ciertos artículos de la Constitución.
La Constitución garantiza los derechos fundamentales de todos los ciudadanos, incluidos el derecho a elegir y ser elegidos; la libertad de expresión, prensa, reunión, asociación, desfiles y manifestaciones; la libertad de creencias religiosas; la inviolabilidad de la libertad individual, de la dignidad personal y del domicilio; la protección legal de la libertad e inviolabilidad de la correspondencia; el derecho de criticar, presentar propuestas y supervisar todos los órganos estatales y a sus funcionarios; el derecho al trabajo, al descanso y a disfrutar de ayuda material social y estatal en los casos de vejez, enfermedad o incapacidad laboral; el derecho a recibir educación y la libertad para realizar estudios científicos, para la creación literaria y artística y demás actividades culturales.
El sistema legal está integrado por siete secciones legales: la Constitución y las leyes concernientes, los códigos civil y mercantil, las leyes administrativas, las leyes económicas, las leyes sociales, el Código Penal, y los códigos de procedimiento procesal y no procesal. A partir de 1979, el sistema legal de China se ha desarrollado de manera general y rápida. Para finales de 2002, la Asamblea Popular Nacional y su Comité Permanente habían elaborado más de 430 leyes y resoluciones relativas a cuestiones legales, el Consejo de Estado había promulgado más de 1.000 reglamentos administrativos, las asambleas populares locales habían aprobado más de 10.000 reglamentos de carácter local. Estos documentos legales abarcan los distintos terrenos: político, económico y social. Un sistema legal relativamente completo queda en lo fundamental configurado.
A finales del a?o 2002 fue sometido al Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional para su discusión y estudio un Código de Leyes Civiles, proyecto de ley con el mayor número de artículos hasta la fecha. Elaborado sobre la base de más de 60 leyes y reglamentos civiles actualmente existentes, consta de más de 1.200 artículos. La segunda parte, que trata de las leyes sobre el derecho a propiedades, luego de referirse a la propiedad estatal y a la propiedad colectiva, establece normas bastante detalladas acerca de la propiedad privada, por ejemplo en el sentido de que el Estado protege los depósitos bancarios privados, protege las inversiones privadas y los beneficios derivados de las mismas, etc. Por lo tanto será la primera ley china que garantice de forma explícita la propiedad privada.
