Las zonas económicas especiales surgieron a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Fue una decisión de gran alcance del CC del PCCh y el Consejo de Estado, iniciada por Deng Xiaoping, para promover la reforma, la apertura y la modernización socialista.

En abril de 1979, mientras escuchaba un informe del jefe del Comité Provincial del Partido de Guangdong del PCCh sobre el establecimiento de una zona de procesamiento de exportaciones, Deng Xiaoping sugirió que se probara una zona especial de exportación. En julio del mismo a?o, el CC del PCCh y el Consejo de Estado decidieron otorgar mayor autonomía a las actividades económicas exteriores de las provincias de Guangdong y Fujian, por lo que aprobaron que las dos provincias implementaran “políticas especiales, medidas flexibles y ensayos pioneros”, para poner a prueba zonas especiales de exportación.

En mayo de 1980, el CC del PCCh y el Consejo de Estado cambiaron el nombre de “zona especial de exportación” por el de “zona económica especial”, que tenía una connotación más amplia. En agosto del mismo a?o, se aprobó el establecimiento de zonas económicas especiales en Shenzhen, Zhuhai, Shantou y Xiamen, pertenecientes a las provincias de Guangdong y Fujian, lo cual marcó el nacimiento oficial de las zonas económicas especiales de China. En abril de 1988 se estableció la Zona Económica Especial de Hainan, y en mayo de 2010 se agregaron a la lista las zonas económicas especiales de Khorgas y Kashi, pertenecientes a Xinjiang.

En las zonas económicas especiales se aplican políticas económicas y sistemas de gestión especiales para desarrollar una economía orientada a la exportación. Son los canales principales para que China desarrolle su propia economía mediante la utilización de capital, tecnología, personal y experiencia en gestión del extranjero. Son también importantes ventanas y modelos de la reforma y la apertura y la modernización socialista de China. 

興辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)

經(jīng)濟(jì)特區(qū)誕生于20世紀(jì)70年代末80年代初。興辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，是中共中央、國務(wù)院根據(jù)鄧小平的倡導(dǎo)，為推進(jìn)改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)進(jìn)行的偉大創(chuàng)舉。

1979年4月，鄧小平在聽取中共廣東省委負(fù)責(zé)人關(guān)于興辦出口加工區(qū)的匯報時，建議試辦“出口特區(qū)”。同年7月，中共中央、國務(wù)院決定對廣東、福建兩省的對外經(jīng)濟(jì)活動給予更多的自主權(quán)，批準(zhǔn)兩省實行“特殊政策、靈活措施、先行一步”，并試辦出口特區(qū)。

1980年5月，中共中央、國務(wù)院將“出口特區(qū)”名稱改為內(nèi)涵更加豐富的“經(jīng)濟(jì)特區(qū)”。同年8月，批準(zhǔn)在廣東、福建兩省的深圳、珠海、汕頭、廈門設(shè)立經(jīng)濟(jì)特區(qū)，標(biāo)志著中國經(jīng)濟(jì)特區(qū)的正式誕生。1988年4月，設(shè)立海南經(jīng)濟(jì)特區(qū)。2010年5月，批準(zhǔn)霍爾果斯、喀什設(shè)立經(jīng)濟(jì)特區(qū)。

經(jīng)濟(jì)特區(qū)實行特殊的經(jīng)濟(jì)政策和經(jīng)濟(jì)管理體制，堅持以外向型經(jīng)濟(jì)為發(fā)展目標(biāo)，是中國利用境外資金、技術(shù)、人才和管理經(jīng)驗來發(fā)展本國和本地經(jīng)濟(jì)的重要手段，在中國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)中發(fā)揮了重要窗口和示范帶動作用。