La provincia de Qinghai se encuentra en el noreste de la meseta occidental Qinghai-Tibet de China y colinda con las provincias de Gansu y Sichuan y las regiones autónomas de Xinjiang y Tibet. Es el lugar de nacimiento de los ríos Yangtsé, el Amarillo y el Lancang, considerado como "origen de los ríos". La superficie de Qinghai mide 720.000 kilómetros cuadrados y es la cuarta más grande entre las provincias y regiones autónomas del país. En Qinghai hay 38,6 millones de hectáreas de praderas, 590.000 hectáreas de tierras laborables y 266.666 hectáreas de bosques, y el resto son monta?as, lagos, páramos, gobis y glaciares.