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Comodamente instalados en un triciclo con pedales, los turistas
pueden explorar las partes más íntimas y auténticas de la ciudad de
Beijing, paseando por el " hutong", zonas de casas bajas y
estrechos callejones, de Shichahai, un barrio al norte de la Ciudad
Prohibida y en el norte de la parte antigua de la capital china.
Los paseos por el "hutong" de
Shichahai, de cerca de tres horas y con un coste de 180 yuanes
(22,5 dólares USA) por persona, se ha convertido en una actividad
imprescindible en la agenda de muchos turistas extranjeros en
China.
"Es nuevo para nosotros. No hemos
visto nada parecido en Europa. ..Cada construcción tiene una larga
historia", afirmó Betto Veenenbos, holandés jubilado, cuando posaba
junto a su esposa para una foto con el "chófer" del triciclo cuando
finalizó su paseo por el "hutong".
Alrededor de 2.000 "hutong" han sido
preservados en la capital china a pesar de la rápida modernización
de la ciudad para convertirse en una metrópoli moderna. Los de la
zona de Shichahai, donde habitan 64.800 beijineses en 2.000 patios
tradicionales, son los mejor preservados de la ciudad y han
recibido cerca de seis millones de turistas extranjeros y 10
millones de viajeros chinos desde 1994.
La Agencia Turística de "Hutong" de
Beijing fue la primera en promover los paseos por los "hutong" en
1994 y recibe a unos 180. 000 turistas al a?o.
"Los negocios van bien. A veces los
turistas esperan antes de la hora a la que comenzamos a trabajar",
indicó un chófer de un triciclo con pedales.
"El paseo por un "hutong" va más
allá de un viaje por los sitios de interés. Al pasar por las partes
más íntimas de la ciudad, los turistas pueden echar una hojeada a
la cultura y a la vida local", destacó Jiang Xueming,
vicepresidente de la agencia.
La palabra "hutong" se generalizó en
Beijing durante la dinastía Yuan (1279-1368). El sentido original
de la palabra era pozo, según los especialistas, quienes explican
que en Beijing se establecían las casas alrededor de los pozos por
la escasez del agua y se dejaban espacios para permitir el paso.
Estos pasos se alargan con el aumento de la población y así se
forma los callejones, llmados en chino "hutong"
Los "hutongs" de Beijing se
encuentran principalmente en la periferia de la Ciudad Prohibida.
Existían miles de Hutong en las dinastías Ming (1368-1644) y Qing
(1644-1911).
Jiang pasa la mayoría de las horas
de trabajo en un auto Iveco que siempre aparca en la entrada sur de
la callejuela Qianhai Xijie, que es el inicio del viaje en
callejones de su compa?ía. Su flota de más de 130 triciclos está
cerca.
"La competencia se ha intensificado.
En la área Shichahai, existen 22 agencias que ofrecen paseos en por
el "hutong", se?aló.
En 2004, este negocio produjó unos
ingresos de 4 millones de yuanes (500.000 dólares), indicó Wang
Shun, funcionario del buró de turismo del distrito Xicheng, a que
pertenece al área Shichahai.
"La cifra no es enorme en
comparación con los ingresos de divisas de 3.620 millones de
dólares del sector turístico de Beijing, pero se trata de un modo
ecológico de desarrollar el turismo y aumentar los ingresos de los
residentes de los "hutong", explicó Wang.
Las familias locales de Shichahai
que ayudan a acoger los turistas vieron crecer sus ingresos 10.000
yuanes (1.250 dólares) en 2005, agregó.
Asimismo, otras ciudades chinas
también han puesto en marcha tours por sus zonas antiguas, para
ayudar a los turistas extranjeros a conocer más sobre la vida de
los locales y facilitar la comunicación con ellos.
Eso ha dotado de una nueva vitalidad
a la industria turística de China, que registró un rápido
crecimiento durante las últimas dos décadas y media, desde el
inicio de la reforma y apertura del país.
China ha recibido 1.240 millones de
viajeros extranjeros que han generado 219.000 millones de dólares
desde el a?o 1978.
En 2005, China albergó a 120
millones de turistas foráneos y se espera que el número crezca un 8
por ciento en los próximos cinco a?os y que el país recibirá 137
millones de visitantes en 2019, para convertirse en el mayor
destino turístico del mundo, según la Administración Nacional de
Turismo.
(09/10/2006, Agencia de Xinhua)
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