Wang Yunfeng, a cargo de una cooperativa para la acuicultura en el municipio de Dongbag, distrito de Shache, en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, quedó impresionado con el rostro de asombro de los aldeanos locales al ver por primera vez al cangrejo de río australiano.

Del sur de la región, con el fondo del vasto desierto de Gobi por generaciones, la población, abatida por la pobreza, luchaba por comprender cómo la gente de fuera de la región considera este inusual producto acuático un manjar.

El crustáceo, originario de las regiones tropicales del norte de Australia, es visible a menudo en las provincias costeras orientales de China.

Desde 2021, tras completar 6 meses de formación en acuicultura en Shanghai y en la provincia oriental de Shandong, el técnico Mubarek Abulaiti dirige un equipo de más de 10 criadores en una docena de estanques de la cooperativa.

Aunque lejos del mar, la ventaja geográfica única de estar ubicado a lo largo del río Yarkant le ofrece a Dongbag la posibilidad de desarrollar la acuicultura. Además, la jurisdicción cuenta con una amplia gama de cultivos como el trigo y los frijoles, alimento que podrían devenir ideal para productos acuáticos, como cangrejos de río y peces, tras un simple procesamiento, explicó.

La llegada del cangrejo de río australiano despertó la curiosidad de la gente de Dongbag y sus alrededores. El proceso que incluye cría, pesca y envasado, también se ha convertido en una fuente de fascinación para los locales.

"Hice un gesto de dolor cuando las pinzas del cangrejo de río pincharon mis dedos. Todos estallaron en carcajadas que parecieron durar una eternidad", dijo Mutellip Tursun, criador de la cooperativa.

Con el tiempo, el crustáceo ha ganado la mayor aceptación de la población. "Ahora, con la propagación del internet y los teléfonos inteligentes en el pueblo, todo el mundo sabe que el cangrejo de río de aquí es un manjar caro en las grandes ciudades", dijo Mutellip Tursun, y agregó que los locales incluso los presumen frente a familiares y amigos de otros sitios.

En los días festivos, presentan un plato de cangrejos de río junto a su gastronomía, como el laghman y la carne asada, en su cena familiar.

Antes del feriado por la Fiesta de la Primavera de este a?o, la cooperativa recibió pedidos de distribuidores en varias ciudades, como Xian y Lanzhou en el noroeste, e incluso de la metrópolis oriental de Shanghai. Actualmente está en conversaciones para colaborar con algunas grandes cadenas de supermercados, adelantó Wang.

"Los cangrejos de río han servido como una ventana al exterior para los lugare?os", dijo Abulait Memet, jefe del municipio de Dongbag, se?alando que, a diferencia de las generaciones anteriores, que vivían principalmente de unos pocos acres y algo de ganado, los más jóvenes ahora se enfocan en nuevos modelos de negocios y avance social.

Según Abulait Memet, en los últimos a?os también han surgido nuevas empresas en los municipios circundantes, como el cultivo de frutas tropicales, de flores y árboles para ceremonias y la cría de aves ornamentales. "Casi siempre son los jóvenes los que inician estos nuevos emprendimientos".

Al graduarse de la universidad, Atungul Abdukram, amiga de Mubarek Abulaiti también en Dongbag, apostó por los cangrejos de río australianos y decidió iniciar un negocio por la vía del comercio electrónico. "Planeo vender en línea cangrejos de río criados en mi ciudad natal para poder tratar directamente con empresas de ventas en otras ciudades de China", dijo.

Después de las vacaciones de la Fiesta de la Primavera, Dongbag inició una serie de iniciativas que incluyen una "ciudad acuática" y la construcción de lugares escénicos para la pesca y el ocio.

"Muchos jóvenes ansían explorar nuevas vías de empleo y negocios. Tal vez pronto, además de la cría de cangrejos de río, veamos surgir una serie de compa?ías novedosas aquí", dijo Abulait Memet.