吃過了飯，媳婦們就走了，男人橫七豎八地躺下曬太陽，吸紙煙，開始說自己媳婦。一個說：我呀，晚上回去，她就把長面撈到碗里了。一個說：我回去先上炕，她再忙，擦擦手也就來了。立本說哼，哼了幾下，心里想：那算個屁！我一進門，順順一手端了飯，一手提褲子，問先吃呀還是……他就閉上眼，瞇瞪了。旁邊人說：你哼啥哩？立本，立本！立本已經(jīng)睡著了。怎么叫立本都不醒，掏出一枚硬幣輕輕放到他手里，手卻立即攥緊了，氣得大家都笑，罵：瞧這貨，這貨！

但洞口經(jīng)常也有哭聲。不定在什么時候，洞里爬出的人雙肩上套了繩索，人爬出來了，再把繩索往出拉，就拉出個鐵皮斗子，斗子里不是煤塊，是另一個血肉模糊的人。洞口就呼天搶地，一片哭聲。

棚邊的南瓜藤蔓干枯后，露出一堆一堆紙錢灰，有的紙錢沒燒盡，風吹著總往人身上沾。沾在立本的褲腿上了，立本就要呸口唾沫，說：我和你沒吵過架，也沒欠錢，別尋我！

四里外的村口一直有家小賣鋪，挖煤的常在那里買酒喝。村里人把挖煤的叫煤黑子，煤黑子買了酒多半要先賒賬，店掌柜就在墻上寫了人名和錢數(shù)。有些賬還在，人卻在事故中沒了，權(quán)當給燒了紙吧，墻上就在那個人名上畫個叉。不久，都在傳說：一個月黑風高的夜里，有三個人敲小賣鋪的門，要買煙酒和方便面。掌柜見是煤黑子，說：不賒賬啊？三人說：給現(xiàn)吧！天明后掌柜點錢，發(fā)現(xiàn)都是些陰票子。

從此，煤黑子的媳婦們都在租住的村屋里貼菩薩像，天天給菩薩上香。順順在立本上窯上時，往懷里放一個桃木節(jié)，或者一個小紙包，包著朱砂。立本愛顯擺，有一回在洞里掏出紙包給別人看，里邊卻不是朱砂了，是一張棉布片，上面有血。大家當然知道那是什么血，取笑了一番。立本回來給順順發(fā)脾氣，順順才說是村里來了個陰陽師，告訴她經(jīng)血最能辟邪，立本火降下來，但碗已經(jīng)拿起來要摔了，就揀了個破碗摔碎。

這個窯的煤黑子有縣東的人也有縣西的人，而大多是河南、河北的。河南來的八個人，不到六年，死了五個，一個斷腿，還有一個躺在炕上能出氣，叫不應(yīng)，活成了植物。而立本活著，立本給人夸自己的那個地方長著一顆痣的，旁人說：還不是順順給你的平安！立本也覺得順順好，回來把順順抱在懷里親，還親了她的肚子。

順順明白立本的意思，夜里老實得像個貓兒，任著折騰。事畢了，她要給立本去倒溫水洗，立本說：不敢讓流了！給了個枕頭墊在屁股下，順順就把頭吊在炕沿下。

順順已經(jīng)給將來的孩子起了個名字叫安然。但又過了一年，順順還是沒懷上。

那時候，煤的市場不景氣，小煤窯的煤里矸石又多，更是賣著艱難。礦主就鼓勵人去推銷，推銷出一噸可以提百分之五的成。順順給立本說：你的胃病好多了，我給咱跑生意去，兩個人賺著總比一個人賺著多，攢夠蓋新房的錢，明年就該回去了。立本說：那我咋吃飯呀？順順說：搭老魏的伙。老魏的媳婦也是送飯的，順順出一份錢，老魏同意，老魏的媳婦也同意。

順順先回到河南。別人家的稻子都揚花了，她家的稻田遭了蟲害，稻葉子一疙瘩一疙瘩銹著色，忙著三天兩夜挑料蟲。從田這頭到田那頭走一趟，料蟲能挑少半筐，倒在坑里用木杵砸，而腿上卻趴了螞蟥。螞蟥往肉里鉆，捏不出來，血就順腿流，過路人說：拍，一拍它才肯出來！拍了三下，螞蟥掉下來了，那人說：看把莊稼做成啥了！順順覺得下煤窯沒掙下錢，莊稼也荒了，讓人笑話，就發(fā)誓要好好推銷煤。